Voksne stamceller til hjertesygdom: Forskning & potentiale

Voksne stamceller er stamceller i din krop, der er undifferenterede – de har endnu ikke specialiseret sig til at udføre en specifik funktion – og kan dele sig for at erstatte slidte eller dode celler. Mens voksne stamceller ikke er så vielseitige som embryonale stamceller (ESC'er), har de andre fordele, der gør dem til et lovende forskningsområde. Blandt de behandlinger, nogle forskere håber, voksne stamceller vil give, er en ny tilgang til behandling af hjertesygdom.

Hjertesygdom

Ifølge Centers for Disease Control er hjertesygdom den førende dødsårsag i USA, og udgør ca. en fjerdedel af alle dødsfald hvert år. En af de hovedskyldige er en tilstand kaldet koronær arteriesygdom, hvor plaque akkumulerer på de indre vægge af arterierne, der leverer blod til hjertemuskelen. Den ekscessive plaque-ophobning kan forårsage en prop at danne, hvilket fører til et hjerteinfarkt, der typisk forårsager uomvendelig skade på hjertemuskelvævet. Hvis læger kunne erstatte skadet hjertevæv med nye hjertemuskelceller (kardiomyocytter), kunne de muligvis omvende denne skade og redde flere liv.

Stamceller

De fleste celler i din krop er specialiseret til at udføre specifikke funktioner. Stamceller, i modsætning hertil, forbliver undifferenterede – de har endnu ikke forpligtet sig til en bestemt funktion. Når de deler sig, gør de det asymetrisk, i den forstand, at en af de to datterceller er en stamcel, mens den anden er en mere specialiseret (differenteret) cel. I princippet kan stamceller dele sig uden grænser for at erstatte andre celler eller generere forskellige vævstyper under vækst og udvikling.

Embryonale og voksne stamceller

Embryonale stamceller (ESC'er) stammer fra den indre cellemase af en blastocyste (et tidligt stadium embryo) og kan udvikle sig til enhver celletype i kroppen, en evne kaldet pluripotens. Denne bemærkelsesværdige Vielseitigkeit kunne gøre ESC'er til en især kraftfuld måde at erstatte eller reparere skadede væv hos patienter med tilstande som rygradsskader. Denne forskning har vækket kontrovers, fordi menneskelige embryoner er blevet brugt til at få cellerne. Det immunologiske system kan afvise og angribe transplantede ESC'er på meget samme måde, som det afviser nogle organtransplantationer. Voksne stamceller, på den anden side, stammer fra voksne væv, hvor de er sammenligningsvis sjældne, men udfører en vital funktion ved at erstatte dode eller slidte celler. Voksne stamceller er mindre sandsynlige for at provocere et immunologisk system svar, da patientens egne stamceller, snarere end en donators, bruges til at erstatte skadet væv. Voksne stamceller er mindre vielseitige end ESC'er, dog, da det ser ud til, at de kun kan generere et begrænset antal celletyper og derved måske har færre anvendelser.

Voksne stamceller & hjertesygdom

Hvis videnskabsmænd kunne finde måder at kultivere en patients voksne stamceller til at producere flere stamceller og reintroducere dem i patientens hjertemuskel, ville læger vinde en kraftfuld teknik til at reparere skade efter et hjerteinfarkt. En studie publiceret i tidsskriftet Nature i 2001 demonstrerede, at det er muligt at gøre det i rotter, og et antal efterfølgende studier har udforsket denne mulighed yderligere både i dyremodeller og i mennesker som en del af forskellige kliniske forsøg.

Nuværende status og fremtidige perspektiver

Desværre, trods voksne stamcellers enorme potentiale, har fremskridtet indtil nu været beskedent, og mange udfordringer forbliver. En studie publiceret i Journal of Clinical Investigation i 2010 bemærkede, at "behandling af hjertesygdom med knoglemarvceller og skeletmuskelprogenitorer har haft kun marginale positive fordele i kliniske forsøg, måske fordi voksne stamceller har begrænset plastisitet." Forskere forfølger forskellige tilgange, ved at bruge stamceller fra forskellige kilder og arbejde for at forstå mere om de faktorer, der bestemmer, hvornår stamceller deler sig og differentierer, i håbet om, at denne forskning vil identificere bedre behandlinger for hjertesygdom, Amerikas førende dødsårsag.