Protease-enzymers funktioner: Rolle i fordøjelse og sygdom

Hvad er et enzym?

I generelle kemiske termer er et enzym et katalysator – altså en stof, der påvirker forløbet af en kemisk reaktion uden selv at blive forandret. I menneskekroppen katalyserer enzymet protease en række vigtige funktioner, fra proteindigestion til replikation af HIV i blodet hos dem, der er inficeret med det.

Proteindigestion

Alle enzymnavne ender med suffiksen "-ase", så det skal ikke overraske, at proteases primære funktion involverer protein. Specifikt, som Enzyme Essentials forklarer, "bryder det peptidbindingerne i proteinholdige fødevarer for at frigøre de aminosyrer, kroppen har brug for" i en proces kendt som hydrolyse.

Hvad forhindrer protease i at bryde menneskeceller bestående af protein – f.eks. muskler? Hjemmesiden forklarer yderligere, at "normale levende celler er beskyttet mod lyse af inhibitor-mekanismen."

HIV-replikation

Dette betyder ikke, at alle protease-enzymerver tjener velkomne funktioner. Et eksempel sker ved HIV (Human Immunodeficiency Virus). Efter nogen er inficeret med HIV, producerer RNA i eksisterende virusser lange polypeptide proteinkæder, som såkaldt viral protease derefter skal hydrolyser i bestemte punkter langs sin længde for at katalysere fremstillingen af yderligere virusser.

Af denne grund bliver mediciner kaldet proteasehæmmere, der blokerer funktionen af viral protease, almindelige i kampen mod HIV.

Hjælpefunktioner

Ifølge Enzyme Essentials er protease vigtig for at opretholde pH-balancen i blodet, fordi "syrhed skabes gennem fordøjelsen af protein." Hvis nogen mangler de mængder protease, hans krop kræver, kan det "resultere i et alkalisk overskud i blodstrømmen."

Proteases fordøjelsevne dækker ikke kun fødevarer. Det kan også "fordøje uønsket skum i blodet, herunder visse bakterier og virusser."