Herpes hos børn: Symptomer, risici og forebyggelse

Herpes er et virus, der kan forårsage flere typer infektioner. Herpes simplex 1 er utrolig almindeligt og forårsager normalt kold sår på eller nær munden. Herpes simplex 2 er også almindeligt og forårsager typisk genital herpes. Herpes rammer ikke kun voksne, men også børn. De fleste børn smitter herpes simplex 1 et eller andet tidspunkt og lider ikke alvorlige konsekvenser. Men hos nyfødte kan herpes resultere i alvorlige komplikationer.

Generelle symptomer

De mest almindelige symptomer på herpesinfektioner er såre, blærer og ulcera på enten læberne eller genitalerne. Nogle gange kan andre kroppsdele blive påvirket, især øjnene. Børn, der oplever et første møde med herpes, får ofte gingivostomatitis, dvs. ulcera inde i munden. Nogle gange er feber og generaliseret utilpas, herunder influensa-lignende symptomer, til stede. Hos spedbarn kan sygdommen nogle gange fortskrive til alvorlige systemiske tilstande. Herpes symptomer vises i en tid og så forsvinder de, hvorefter viruset trækker sig ind i kroppen langs nerveceller og ligger dormant. Det kan genaktiveres intermittende for at forårsage symptomer igen. Da der ingen kur findes, anses herpes for en livslang sygdom.

Gingivostomatitis

Ved tiden de når puberteten, har ca. 62 procent af amerikanere smittet herpes simplex 1. Det er ret almindeligt for spedbarn at blive inficeret, når deres forældre eller andre slægtninge, velmentende men faktisk med viruset på læberne, kysser dem. Det første udbrud hos børn er normalt et tilfælde af gingivostomatitis, som forårsager smertefulde ulcera i munden sammen med feber, irriterbart temperament og mangel på appetit. Børn med tilstanden kan opleve udtørring, fordi mundsmerter gør det vanskeligt at drikke noget. Selvom tilstanden er ubehagelig, kræver den ikke medicinsk behandling, og den rydes typisk op inden for fem dage. Nogle gange – 20 til 40 procent af tiden – recidiverer infektionen inden for et år. Den anden gang omkring vil symptomerne ikke være så alvorlige. Barnet vil sandsynligvis få typiske kold sår på læberne, der varer mindre end 10 dage.

Fødsel

Nogle spedbarn smitter herpes under fødselen med potentielt alvorlige konsekvenser. Dette sker generelt, når moren, under tredje trimester af graviditeten, oplever en primær episode af genital herpes, dvs. hun har netop smittet viruset. Hun kan have forandringer, eller hun kan have et asymptomatisk tilfælde, hvor virale partikler alligevel udskilles. Hvis det er kendt, at en kvinde oplever en primær eller sekundær (recidiverende) episode af genital herpes nær fødselstidspunktet, bør hun behandles med antiviralt lægemiddel for at reducere risikoen for at sprede infektionen til hendes barn. Generelt, hvis aktive såre er til stede i genitalområdet, når det er tid at føde barnet, vil lægen udføre et kejsersnit.

Neonatal herpes

Neonatal herpes kan præsentere sig på flere måder. Nogle gange påvirker det kun huden, øjnene og munden. Men andre gange rejser det til det centrale nervesystem, hvori tilfælde det kan forårsage encefalitis, en infektion i hjernen. Det kan også blive dissemineret til leveren, lungerne og andre kroppsdele. Tegn på sådan systemisk infektion kan inkludere irriterbarhed, feber, anfald og letargi. Når encefalitis er til stede, dør ca. 15 procent af spedbarn, og når sygdommen er dissemineret, dør ca. 57 procent. For at undgå sådanne udfald, skal behandling gives tidligt: Typisk høje doser intravenøst acyclovir i to til tre uger.

Undgåelse af overførsel

Endda efter fødselen er spedbarn modtagelige for alvorlige herpesinfektioner, fordi deres immunsystemer endnu ikke er fuldt udviklet. En gang børn er seks måneder gamle, er de bedre rustet til at bekæmpe viruset. Hvis du har herpes, enten mund- eller genital, kan du tage skridt for at beskytte dit nyfødte barn mod infektionen. Kvinder, der har kold sår på læberne, bør bære et kirurgisk ansigtsmaske, indtil sårene tørrer op og skorfes over. Kys ikke babyen, mens du har aktive herpes mundsåre. Hvis du har genital herpes, beskyt dine børn ved at tage almindelige fornuftige skridt som at vaske hænderne, efter du har rørt en herpes forandring.