Forståelse af hepatitis B: Behandling og håndtering

Hvad er hepatitis B?

Ordet "hepatitis" betyder leverbetændelse, og det bruges om en række leverkomplikationer, men en af de bedst kendte typer er hepatitis B. Hvis du har kronisk hepatitis B eller kender nogen, der har det, kan du undre dig over, om der findes en kur for tilstanden. Fordi kronisk hepatitis B er en viral tilstand, er der ingen måde at fjerne det på, men der er måder at reducere mængden af virusser i kroppen på.

Identifikation

Hepatitis B er et virus, der angriber leveren, forbrænder den og gør leveren utilstrækkelig til at bearbejde kroppens affaldsprodukter. De fleste, der får hepatitis B, vil have det, der kaldes en akut infektion – den virale infektion vil forsvinde af sig selv efter en periode på få dage eller uger. Dog udvikler nogle en kronisk infektion, der ikke forsvinder (en kronisk hepatitis B-infektion defineres som en, der varer længere end seks måneder). Disse mennesker løber risiko for alvorlige komplikationer.

Smitte

Hepatitis B kan smitte på flere måder. Disse omfatter ubeskyttet seksuel kontakt med en inficeret person (hepatitis B kan smitte via blod, sæd, vaginalsekret og spyt) og deling af intravenøse sprøjter med en inficeret person. Sundhedspersonale kan også være i risiko for infektion, hvis de arbejder med sprøjter. Hepatitis B-infektion kan også smitte fra mor til barn, selvom spædbarn betragtelig reducerer deres risiko for at udvikle hepatitis B, hvis de modtager hepatitis B-immunoglobulin og en hepatitis-vaccin ved fødsel. Hepatitis B kan ikke smitte via alminnelig kontakt som omfavnelse eller håndtryk, eller gennem vand som i en svømmehal eller toilet.

Symptomer/komplikationer

Hepatitis B-symptomer kan faktisk være meget milde; hvis du har et milt akut tilfælde, måske aldrig bemærker du symptomerne eller forveksler dem med maveinfluensa. Symptomer på hepatitis B omfatter mørk urin, mavesmerter (især nær leveren), svaghed, træthed, ledsmerter, gastrointestinale gener og guldsot. Disse symptomer viser sig typisk ca. 12 uger efter eksponering. Komplikationerne ved ubehandlet kronisk hepatitis B er mere skræmmende – lidende kan udvikle cirrhose (narvudvikling i levervævet), hvilket sætter dem i risiko for levervigt og leverkræft. Desuden løber de risiko for at smittes med hepatitis D, et virus, der forværrer virkningerne af hepatitis B. Hepatitis D smitter på samme måder som hepatitis B.

Behandling

Desværre, fordi hepatitis B er et virus, er der ingen måde at "kure" det på. Ved akut infektion er kroppens immunforsvar i stand til at udrydde hepatitis B-virusser. Hvis sygdommen bliver kronisk, er det et spørgsmål om at kontrollere hepatitis B-virusser snarere end at eliminere dem. Antivirale mediciner kan hjælpe med at forhindre hepatitis B i at angribe din krop yderligere, selvom symptomerne kan forværres betydeligt, når du stopper behandlingen, og nogle antivirale mediciner kan til sidst producere en resistent stamme af hepatitis B. I nogle tilfælde kan en levertransplantation være nødvendig.

Vaccin

Du kan hjælpe med at forebygge hepatitis B-smitte ved at få hepatitis B-vaccinen. Hepatitis B-vaccinen gives til spædbarn og derefter normalt til unge i to doser. Hvis du ikke har fået hepatitis B-vaccinen som teenager, er det en god idé at gå til vaccination nu – den giver 90 procent beskyttelse mod hepatitis B og varer i godt 23 år, så du ikke behøver at bekymre dig om at få sprøjter igen en stund. Andre måder at forhindre hepatitis B på omfatter brug af beskyttelse under sex, brug af sprøjteudveksling og at være forsigtig, når du rejser i udlandet – nogle steder har endemisk hepatitis B.