Hepatitis C: Forstå effekter, symptomer og kronisk infektion

Identifikation

Hepatitis C er en smitsom leversygdom, der spredes primært via kontakt med blod fra en smittet person. I mange tilfælde bliver sygdommen kronisk efter den indledende infektion. CDC estimerer, at 75-85% af inficerede udvikler kronisk infektion.

Hepatitis er leverbetændelse, som oftest forårsages af virus, men nogle former kan skyldes mediciner, gifter, sygdom eller alkoholmisbrug. Tre typer: A, B, C – hver forårsaget af forskellige virusser. Vacciner findes mod A og B, ingen vaccine mod C endnu.

Symptomer

Hvis inficeret, kan symptomer dukke op ca. 6-7 uger efter eksponering (akut fase):

• Appetittab, feber, kvalme, træthed, opkastning
• Ledssmerter, icterus, mørk urin, mavesmerter

Det er dog ikke unormalt at være inficeret uden nogensinde at opleve symptomer.

Langsigtede effekter

• Nogle genopfrisker fuldt efter akut fase.
• Andre udvikler kronisk form (let til alvorlig). Muligt at have kronisk hepatitis C med let lever skade uden alvorlige sundhedsproblemer.
• Alvorlig hepatitis C → levervigt eller cirrose (leverfornarvning).
• Levervigt sker hurtigere ved samtidig HIV-infektion.
• Ifølge National Digestive Diseases Information Clearinghouse: Lille andel udvikler leverkræft efter 20-40 år med sygdommen.
• Højere kræftrisiko hvis: mand, over 40 år, alkoholmisbrug, allerede cirrose, eller haft hepatitis C i årti'er.

Overførselsmetoder

• Deling af sprøjter/nåle/narkotika-udstyr → eksponering for smittet blod.
• Nålestikskader i hospital/sundhedssektor.
• Brug/deling af genstande med blodkontakt: tandbørster, rakere, tatuerings-/piercing-nåle.
• Tidligere: Organtransplantationer og bloddonationer. CDC: Nyt blodovervågningsprogram fra 1992 reducerede risikoen markant.
• Seksuel overførsel: lav risiko, men højere ved hårdt sex, flere partnere, kønssygdomme eller HIV.
• Fra gravid mor til barn: risiko findes, men er relativt lav.

Diagnostik

Baseret på symptomer (hvis nogen) og blodprøver. Ved tidligere eksponering producerer kroppen antistoffer, der kan detekteres. Hvis positiv: yderligere test for at afgøre, om viruset stadig er i blodstrømmen.

Behandling

• Akut fase: Ingen mediciner til klassiske symptomer. Anbefaling: væske, hvile, god ernæring. Læge overvåger tilstand – behandling mulig ved kronisk udvikling.
• Kronisk fase / alvorlige leverforstyrrelser: Pegylated interferon alfa + ribavirin. Virker ved at rydde hepatitis C fra blodstrømmen. Muligvis nødvendig med anden behandlingsrunde.
• Bivirkninger (begge mediciner stærke): Irritabilitet, depression, influensalignende symptomer, hukommelses-/koncentrationsproblemer, søvnløshed, træthed, fosterskader, anæmi, næsebetændelse, hudirritation.
• Vigtig advarsel: Pegylated interferon anbefales IKKE ved ubehandlet depression – kan udløse selvmordstanker/psykose.
• Hvis medicin ikke hjælper: Levertransplantation kan blive nødvendig.