Forståelse af demens og relaterede sygdomme: Årsager og symptomer

Demens er et samlebegreb for sygdomme, der påvirker hukommelsen eller livskvaliteten forbundet med hjernen. Demens skyldes typisk ændringer i hjernens sammensætning. Alle oplever hukommelsestab, mens de bliver ældre, men demens er baseret på andre medicinske faktorer og kan manifesteres sig i en række forskellige sygdomme, nogle af hvilke gør deres ofre til skaller af deres tidligere jeg.

Alzheimers sygdom

Måske den mest velkendte af demens-relaterede sygdomme, bruger Alzheimers klumper af normalt harmløse proteiner og snor af fibrøst protein til at skade hjerne-neuroner, og til sidst ødelægger hjerneceller. Sygdommen påvirker til sidst offerets hukommelse og kognitive evner. Det er den mest almindelige årsag til demens hos dem på 65 år og ældre, ifølge mayoclinic.com, og det kan tage så længe som syv til ti år for Alzheimers at gribe fat i sit offer.

Lewy Body Demens

Denne type demens ligner meget Alzheimers, og skyldes lignende proteiner, der angriber hjernen. Men, i modsætning til Alzheimers, svinger ofre mellem tilstande af forvirring og klarhed, oplever hallucinationer og må håndtere Parkinson-lignende rystelser. Ofre vil også svinge i søvnen som følge af abnormt hurtigt øjenbevægelse (REM) søvn.

Vaskulær demens

Denne type demens skyldes normalt en ændring i måden, kroppen leverer blod til hjertet eller hjernen, mest sandsynligt en apopleksi. Højt blodtryk er en bidragende faktor, ligesom hjerteinfarkter. Implikationerne er varierede. Nogle oplever partiel paralyse på én side af kroppen. Andre oplever hukommelsestab, forvirring og humørsvingninger. Ændringerne kan være midlertidige eller permanente, afhængigt af alvorligheden af den vaskulære episode.

Frontotemporal demens

Lægere er usikre på årsagen til denne type demens, som synes at være relateret til de dele af hjernen, der kontrollerer adfærd, personlighed og sprog. En familiehistorie af demens er ikke nødvendig for at få denne sygdom, og den kan begynde at manifesteres sig så tidligt som 40 års alder. Denne demens har sådanne symptomer som upassende adfærd, især offentligt, tab af mental fleksibilitet, taleproblemer og vanskeligheder med at koncentrere sig.

Huntingtons sygdom

Denne form for demens kan begynde at dukke op hos sine ofre så tidligt som i deres 30'erne. Den starter langsomt og manifesterer sig upåfallende, på måder som iritabilitet, angst og depression. Med alderen forværres sygdommen, og så gør symptomerne. Ofre kan have problemer med at gå og bevæge sig, kan være ret klodset og have fysisk svaghed. Den udvikler sig til sidst til alvorlig demens.

Andre demensformer

Der findes mange andre former for demens, herunder demens forårsaget af hovudetræn (demens pugilistica), komplikationer fra HIV og eksponering for sygt hjernevæv (Creutzfeldt-Jakob sygdom).