Forståelse af sammenhængen mellem diabetes og hjernens glukosemetabolisme

Hjernen bruger glukose, eller sukker, som sin primære brændstofkilde. Faktisk forbruger hjernen mere end 60 % af den glukose, der strømmer gennem vores blod. Den gør glukose brugbar gennem en række trin, hvor et eneste misstag kan forhindre hjernen i at få næringstoffet. Når hjernen ikke får nok glukose, kan den blive forringet og skadet. Diabetes, når den ikke kontrolleres korrekt, kan forstyrre den cerebrale glukosemetabolisme og til sidst påvirke hjernens funktion. Det er derfor, ukontrolleret diabetes indirekte kan knyttes til talrige lidelser, der er knyttet til hjernens funktion, og det antages, at Alzheimers sygdom kan repræsentere en tredje form for diabetes.

Hvordan hjernen bruger glukose

For at metabolisere glukose i hjernen, eller for at udføre cerebral glukosemetabolisme, kræves en kompleks, flertrinsproces, hvor sukkeret transporteres ind i hjernen – ved at bryde den velbefæstede blod-hjerne-barriere, omdannes til en anden stof, gennemfører en række kemiske reaktioner, og til sidst oxideres til kuldioxid og vand for fuld udnyttelse af det som energi.

Det diabetiske hjerne

Diabetes kendes på manglen på kroppens evne til at producere og/eller regulere insulin, et hormon, der kontrollerer, hvornår og hvordan kroppen bruger blodsukker. Der kan være tider, hvor kroppen har for meget glukose, men muskler – og hjernen – sulter efter energi, fordi insulin ikke virker korrekt. Hjernen har brug for den rigtige mængde glukose, der pumpees jevnt til, for at funktione korrekt. Ellers glider den ind i bemærkelsesværdig kognitiv nedgang.

Farer ved forringet cerebral glukosemetabolisme

Meget lave glukoseniveauer kan sætte diabetikere i en farefuld tilstand. De er mere udsatte for det, der kaldes "diabetiske uheld", som inkluderer nogle mindre kognitive forringelser som hjerne-tåge eller glemmelighed til mere alvorlige hændelser som at besvimme under kørsel. Uden den nødvendige behandling til korrekt at regulere insulin kan diabetikere lide af alvorligere hjernproblemer, herunder hukommelsestab og apopleksi.

Forskning om hjernen og forringet glukosemetabolisme

Hos mennesker uden diabetes kan hjernen kompensere for midlertidige perioder med lavt blodsukker. Det sker for alle. Vi overarbejder og spiser ikke nok, og selvom vi måske får svimmel, genopretter hjernen ved at hjælpe sig selv med at transportere glukose ind i hjernen med specielle transporter. Hjernen bruger ikke insulin, men afhænger stadig af blodglukose til energi. Den registrerer, når kroppens glukoseforsyning er lav, og skaber flere af disse transporter. I et diabetisk hjerne virker denne mekanisme ikke.

Funktioner påvirket af problemer med cerebral glukosemetabolisme

I en canadisk undersøgelse havde diabetikere, der undergik en mental funktionsundersøgelse, milde men bemærkelsesværdige kognitive problemer. De havde normal opfattelseshastighed og reaktionstid, men de var langsommere på tests, der krævede, at de var raske og præcise i behandling af ny verbal information. Heldigvis viser forskning indtil nu, at med behandling kan disse milde forringelser inddämmes. Problemet er, at der er millioner af mennesker, næsten en fjerdedel af alle tilfælde, med undiagnosticeret diabetes. Jo længere sygdommen går ubehandlet, desto højere risiko har man for den alvorlige kognitive nedgang, der er forbundet med forringet cerebral glukosemetabolisme.