Menneskelige neurodegenerative sygdomme: Årsager, typer og behandling

Hvad er neurodegenerative sygdomme?

Menneskelige neurodegenerative sygdomme er et overordnet begreb, der beskriver en bred vifte af lidelser med én fælles nævner – alle er karakteriseret af progressivt tab af neuroner i hjernen og/eller rykmærgen. Mens der findes et antal neurodegenerative sygdomme, kan de groft opdeles i to hovedtyper: sygdomme, der påvirker hukommelsen, og sygdomme, der påvirker motoriske evner. Livskraftige behandlingsmuligheder afhænger af individets tilstand og hvor vidt den nevronale skade er fremskredet.

Aspekter

Neurodegenerativ sygdom kan skyldes:

• Selve neuronernes (nervesystemets celler) død og forringelse
• Nedbrydning af myelinhinden, der dækker aksonerne, der forbinder neuroner med hinanden

Neuroner kan ikke regenereres: en gang skadet eller ødelagt, kan andre dele af hjernen overtage de tabte neuroners funktioner, men de specifikke nevronale celler kan ikke genoprettes. Det er en af årsagerne til, at neurodegenerative sygdomme er alvorlige sundhedstilstande.

Årsager

Selvom ingen enkelt årsag til neurodegenerativ sygdom er identificeret, indikerer forskning, at en række patienter har neuroner, der er propstoppet med giftige proteiner på grund af mangel på molekylet dynein. Dynein spiller en afgørende rolle i bevægelse og korrekt placering af proteiner inden for celler. Hvis dynein er fraværende, forbliver proteinerne i store grupper, der hæmmer cellens korrekte funktion. Da patienter med neurodegenerative lidelser har disse usædvanlige proteingrupper i deres neuroner, har forskere spekuleret i, at dynein-mangel måske er nøglen til at forstå mange nervesystemproblemer.

Typer

Alle neurodegenerative sygdomme kan groft deles i to grupper baseret på symptomer og de systemer, de påvirker:

• Type 1: Forårsager hukommelsesproblemer og resulterer i demens.
• Type 2: Forårsager alvorlige problemer med motoriske færdigheder.

Specifikke lidelser

De mest almindelige neurodegenerative sygdomme inkluderer:

• Alzheimers sygdom
• Lou Gehrigs sygdom (ALS)
• Cerebral parese
• Huntingtons sygdom
• Multipel sklerose
• Parkinsons sygdom

Behandling

Behandlinger for disse lidelser er baseret på individets karakteristiske tilstand. Mens de fleste neurodegenerative sygdomme betragtes som uhelbredelige, findes der et antal mediciner, antibiotika og terapeutiske behandlinger for hver tilstand, der nogle gange kan forsinkes eller lindre symptomers debut.