Hvorfor kan type O-blod doneres til nogen?

Mennesker med type O-blod kaldes ofte "universelle donorer", fordi deres røde blodlegemer sikkert kan transfunderes til mennesker med enhver anden blodtype. Dette skyldes, at type O-røde blodlegemer ikke har nogen A- eller B-antigener på deres overflade, hvilket betyder, at de ikke vil blive genkendt som fremmede af immunsystemet hos en modtager med en anden blodtype.

I modsætning hertil kan personer med blodtype A, B eller AB kun donere blod til personer med samme blodtype eller en kompatibel blodtype. For eksempel kan personer med type A-blod kun donere blod til personer med type A- eller AB-blod, og personer med type B-blod kan kun donere blod til personer med type B- eller AB-blod.

Undtagelsen fra denne regel er, når en person modtager en stamcelletransplantation. I dette tilfælde skal donor og modtager have kompatible blodtyper, men det er ikke nødvendigt for donoren at have type O-blod. Det skyldes, at stamceller kan udvikle sig til enhver type blodlegemer, så de i sidste ende vil være i stand til at producere røde blodlegemer af modtagerens blodtype.