Forståelse af autisme: Årsager, udvikling og indvirkning

Hvad er autisme?

Autisme er en udviklingsforstyrrelse i hjernen, der typisk debuterer før alderen tre år, mens hjernen stadig udvikler sig. Tilstanden påvirker barnets sociale udvikling og kognitive evner, og effekterne fortsætter ofte i voksenalderen. Selvom den præcise årsag endnu ikke er fuldt afklaret, viser forskning en stærk genetisk komponent. Det er dog ukendt, om det skyldes genmutationer eller interaktioner mellem arvelige gener. Der er også diskussioner om, om visse vacciner kan udløse autisme, men dette er stadig under undersøgelse.

Historie

Autisme har eksisteret i lang tid, men det var først i nyere tid, at den blev korrekt diagnostiseret og navngivet. I tidlig 1900-tal blev børn med autistiske træk ofte mærketyperet som schizofrene. I 1938 begyndte dette at ændre sig, da Hans Asperger udførte sine undersøgelser og beskrev Aspergers syndrom – en milder form for autisme. Leo Kanner var den første, der brugte begrebet "autisme" i dagens forstand i sine studier af infantile autisme. Siden 1960 er autisme anerkendt som et eget syndrom med livslang indflydelse. Behandlingsmuligheder har udviklet sig, og i dag opfordres forældre til at tage en aktiv rolle. Teknologi som internettet har gjort det nemmere for autistiske mennesker at kommunikere og udføre arbejde fra hjemmet.

Kernetræk

Tre hovedtræk peger på autisme, når de forekommer sammen:

• Hæmmet social udvikling: Begrænset forståelse for andres følelser og vanskeligheder med at lære at socialisere, fra barndom til voksenalder.
• Kommunikationsvanskeligheder: Tæt på en tredjedel af autistiske udvikler ikke tilstrækkelig tale til hverdagens kommunikation.
• Gentagende adfærd: Kan udtrykkes som stereotype bevægelser, systematisk sortering af legetøj (oftæst meget præcist) eller selvskadende adfærd som at bide sig selv.

Udvikling af opfattelsen

Autisme som tilstand har ikke ændret sig, men vores forståelse har udviklet sig fra at se det som besættelse til at genkende det som en selvstændig udviklingsforstyrrelse. I 1960'erne adskiltes det som eget syndrom. Behandlingen har skiftet fra at være lægecentreret til at involvere forældre som centrale aktører og bruge teknologi til social interaktion.

Tidsramme og tidlige tegn

Autisme kan observeres allerede wenige måneder efter fødsel. Spædbørn med autisme smiler og reagerer ofte mindre på mennesker. Specialister ser efter tegn som: manglende babbling ved 12 måneder, ingen enkeltord ved 16 måneder, ingen gestikulation ved 12 måneder. Tilstanden varer livslangt, og sociale udfordringer kan forværres eller forblive begrænsede med tiden.

Risikofaktorer

Autistiske mennesker har brug for løbende støtte fra barndom til voksenalder. Uden passende omsorg kan der opstå risici som:

• Selvskadende adfærd (bide, slå hovedet mod væg).
• Alvorlig depression som følge af isolering og manglende omsorg.

Tidlig indsats og en støttende omgivelse er afgørende for livskvalitet.