Forstå autisme: Symptomer, behandlinger & support

Autisme er en hurtigt voksende funktionsforstyrrelse i USA, der påvirker flere drenge end piger. Det er et mysterium for de fleste forældre, der opdager, at deres barn har det. Mange forældre føler sig sinte og hjælpeløse, når de opdager, at deres barn er autistisk. Men eksperter siger, at der er fremragende måder at håndtere autisme på, herunder træning, terapi, mad og medicin. At opdræje et barn med autisme kan kræve, at hele familien bliver involveret, men ikke til udelukkelse af resten af familielivet.

Autisme, en skræmmende diagnose for forældre

• Autisme er en sygdom, der ikke har kur, og hvis symptomer strækker sig fra milde til forringerende. Burlington, Vermont-filmmager Anne Barbano, hvis 9-årige søn Nicholas blev diagnosticeret med autisme, da han var 4, siger: "Det er som at have en recept, men ingen kan indløse den."

  Centers for Disease Control and Prevention finder, at stigningen i autisme er meteorisk i de seneste år. Det antages at være den hurtigst voksende funktionsforstyrrelse i USA. En mærkelig faktum er, at fra 1991 til 2004 var der en 850 procent stigning i autisme-tilfælde kun i delstaten Missouri. Mænd er fire gange mere sandsynlige at have det end kvinder.

  Autisme er ikke en ny sygdom. En schweizisk psykiater brugte termen første gang i 1911, men Eugen Bleuler beskrev faktisk et af symptomerne på skizofreni på det tidspunkt. Det var i 1940'erne, at amerikanske forskere pegede på "autisme" som relateret til emocionelle eller sociale problemer. Fra 1960 helt op til 70'erne blev der forsket på autisme, men de faktiske behandlinger baserede på ting som LSD, elektrisk chok og adfærdsændring, som håndterede at disciplinere barnet gennem smerte og straf. Adfærdsterapi bruges stadig i dag til autistiske børn, men den handler ikke længere om at påføre smerte eller straf.

Symptomer på det autistiske barn

• Der findes symptomer at holde øje med, hvis du tror, dit barn kan være autistisk. Sygdommen er normalt der ved fødsel, men forældre eller andre omsorgspersoner kan måske ikke bemærke noget i op til tre år. Hvis et småbarn viser tegn på at ikke ville blive holdt eller kramet, eller ikke er interesseret i at lege specifikke spil, og er sent til at tale, eller måske begynder at tale tidligt, så mister sine sprogfærdigheder senere, bør du tjekke med en læge. Hørsel er et andet symptom, der kan dukke op. Et barn med autisme virker måske ikke at høre meget, men vil gå i en alarm-tilstand, når en togs fløjte lyder.

  De fleste børn, hvis de heldigvis modtager tidlig og intensiv behandling, kan arbejde på deres evne til at relatere til andre mennesker, og kommunikere med dem. Og da de bliver ældre, findes der mange positive eksempler på autistiske børn, der hjælper sig selv som voksne. Selvom der findes myter og overbevisninger om mennesker med autisme, siger eksperter, at meget få lever helt socialt isolerede liv eller lever kun i en verden af deres eget skab.

Hvordan man hjælper det autistiske barn

• Nogle eksperter mente, at et autistisk barn kan hjælpes ved at se udviklingspediatere, barnepsykiatere, tale-sprog-patologer, erhvervsterapeuter, fysioterapeuter og andre. Dog er de fleste forældre med et begrænset indkomst enig i, at denne slags behandling kommer med en forbudt høj pris.

  Hver stat har offentligt finansierede programmer for børn med udviklingsforsinkelser, og autisme er inkluderet i den kategori. Du vil have brug for en henvisning fra din pediatrician. Sådanne programmer leverer typisk tale-, erhvervs-, fysio- og adfærdsterapi, samt en speciallærer. Men ikke alle forældre synes, at disse programmer er den måde, de vil gå for deres børn.

  Der er voksende bevis for, at autistiske børn kan hjælpes med ændringer i kost eller ved at tage vitaminer og mineraler. Tilskud kan bruges til at berolige barnet og forbedre deres kost. De to tilskud, der oftest anbefales, er Vitamin B og magnesium. Nogle forældre lader deres barn teste for allergier, for at se, om han/hun har nogen reaktioner på specifikke fødevarer, som hvede, sukker eller chokolade, og hvis han/hun gør, eliminerer de disse fødevarer fra barnets kost.

Hvordan man betaler for den ekstra hjælp, et autistisk barn kan have brug for

• At have et autistisk barn kan koste en del penge. Og et stort problem for forældre til nydiagnosticerede autistiske børn er at finde pengene til at behandle dit barn, som du vil have ham plejet. Meget ofte er offentligt finansierede tjenester ikke på et niveau, forældre synes er højt nok. Og så, fordi medicinsk forsikring normalt ikke dækker visse typer terapier, ender forældre ofte med at betale store summer ud af egen lomme. En 2007-studie om den økonomiske indvirkning af autisme offentliggjort i Journal of Family and Economic Issues med medforfatter Deanna Sharpe, PhD, CFP, fandt forældre, der betalte op til $30.000 pr. år for disse terapier.

  Tag for eksempel anvendt adfærdsanalyse-terapi, hvor et autistisk barn læres at tale eller gøre simple opgaver. Det kan koste forældre op til $100.000 om året. Nogle ressourcefulde forældre har besluttet at gennemgå speciel træning, så de kan undervise deres autistiske børn selv. Andre vender sig til hjemmeundervisning.

Et autistisk barn kan sætte pres på familien

• En anden udfordring for familier, der håndterer et autistisk barn, er at situationen kan sætte pres på forældrenes forhold og på barnets søskende. Eksperter advareer om ikke at fokusere for meget på det autistiske barn til udelukkelse af alt andet i familien. Parer opfordres til at afsætte tid til deres ægteskab. De rådes også til ikke at tale om autisme hele tiden. De siger, at at tage nogle pauser fra det vil tjene dig vel, da det ikke vil forsvinde. Søskende føler sig ofte ladt på sidestykken, mens det autistiske barn tager centrumscenen. Og mens nogle er i stand til at interagere og lege med deres autistiske bror eller søster, føler andre sig sure over, at de ikke har en "normal" søskende.

  Eksperter råder forældre til at netværke med andre i samme situation. En god ressource er The Autism Society of America websted, som har en oversigt over lokale afdelinger, der tilbyder grupper for familier og separate grupper for søskende.

  Ordet "normal" versus abnormal er en sårbar pointe for mange forældre til autistiske børn. De ser deres børn som normale for, hvem de er, og vil ikke have andre folk mærkede dem.

Da det autistiske barn vokser til en teenager og en voksen

• Da et autistisk barn vokser op til en ungdom, og så en teenager, dukker en helt ny sæt udfordringer op. De normale problemer, enhver forælder til en teenager står overfor, kompliceres af autismen. Autistiske teenager kan have vanskeligheder med at kommunikere med deres jævnaldrende, men samtidig føler de normalt behovet for at trække sig fra deres forældre. Det kan lade dem uden nogen overhovedet at tale med. De har også problemet med rasende hormoner, men det er ofte forbundet med evnen til at forstå eller passende håndtere deres seksuelle adfærd.

  For de fleste børn er tenårene en tid for dem at udvikle deres sociale færdigheder. De bliver præoccupede med acne, popularitet, karakterer og dates. Teenagere med autisme er dog sandsynligvis at blive smertefuldt bevidste om, at de er forskellige fra deres jævnaldrende. De kan bemærke, at de ikke har mange eller nogen venner, og at de ikkedater eller planlægger en karriere. For nogle vil disse følelser af ikke at passe ind motivere dem til at lære mere sociale færdigheder for bedre at passe ind. Men for andre betyder det ofte, at de trækker sig endnu mere ind i sig selv. Psykologer siger, at øget aggressiv adfærd kan være en måde, nogle autistiske tenåringer udtrykker deres nyligt opdagede spændinger og forvirring på.

  Der findes nogle autistiske teenager, hvis de er gode til læsning og matematik, der vil være i stand til at komme ind på et college eller universitet, der vil arbejde med deres funktionsforstyrrelser og putte dem i stand til at få en grad.

  Og, udrustet med en grad, vil nogle autistiske voksne være i stand til at arbejde med succes i almindelige, mainstream-jobs. Men de kan løbe ind i kommunikations- og sociale problemer, der kan skære ind i deres succes. Andre med voksen autisme vil være i stand til at arbejde i beskyttede værksteder, som fabrikker, supermarkeder eller købhus, under overblik af ledere, der er trænet til at arbejde med personer med funktionsforstyrrelser.