Autisme og søvn: Forståelse og løsninger

Næsten alle babyer sover i korte perioder og gennemgår flere søvn-vågnings-cyklusser om dagen. De fleste babyer indgår en fast søvnrutine, før de når deres første fødselsdag. Børn med autisme lider dog fortsat under søvnforstyrrelser gennem deres småbørnsår og derudover. Det er ikke præcist klart, hvad der forårsager deres søvnproblemer, men der findes flere fremherskende teorier. Der findes en række løsninger, der har vist sig succesfulde i behandlingen af disse søvnforstyrrelser, og disse løsninger bør hver især diskuteres med en pediatrician eller nevrolog, før de implementeres hjemme.

Søvnforstyrrelser – Almindelige ved autisme

• Autisme går ofte hånd i hånd med søvnforstyrrelser. Forskere ved ikke præcist, hvorfor dette er sandt, selvom der findes flere accepterede teorier. En søvnforstyrrelse påvirker mere end bare en god nats sovn. Uden tilstrækkelig hvile vil et autistisk barn have meget mere besvær med at fungere om dagen. Forældre påvirkes, når de er nødvendige for at hjælpe et barn med autisme tilbage i søvn, og vil derved ikke have nok energi til at hjælpe deres barn med at håndtere dagen. Søskende kan også blive påvirket.

Årsager til søvnforstyrrelser ved autisme

• Der kan være flere ting, der forårsager en søvnforstyrrelse hos et barn med autisme. Tjek altid med din læge eller terapeut for at hjælpe dig med at finde ud af, hvad der måske generer dit barn. Mange autistiske børn er overfølsomme over for fysiske stimuli, som lys, støj eller berøring. De kan blive overvældet af ting, som typiske børn tager for givet, som at handle i en offentlig butik, se fyrværkeri, eller bare forlade huset på en vindstark dag. Et barn som dette kan let blive vækket om natten af det mindste støj eller skift af et tæppe. Melatonin er et hormon, der regulerer søvncyklusser. Det er fundet, at autistiske børn har anormale melatonin-niveauer, eller frigør melatonin på forkert tidspunkt om dagen. Autistiske børn lider også af angst på et højere niveau end andre børn, og angst kan forstyrre regelmæssig søvn. Mange typiske børn begynder at føle sig søvnige, når de ser andre omkring dem klar sig til sengetid. Autistiske børn mislæser sociale signaler, som at se andre skifte til pyjamas eller observere andre før-sovn-ritualer.

Effekter af søvnforstyrrelser

• Søvnforstyrrelser kan have stor indvirkning på et barn ud over at gøre dem trætte. Søvnmangel kan gøre et barn mere angstfuldt eller modtageligt for depression, såvel som mere aggressivt og irriterbart. Dette forværrer autistiske børns sociale problemer og gør det sværere for dem at lære at interagere passende. Søvnmangel kan også forværre adfærdsmæssige problemer, noget som autistiske børn har problemer med, da de har svært ved at lære passende adfærd ved at se på andre. At være træt kan gøre det sværere for dem at prøve at huske reglerne. De kan også vise større læringsproblemer, når de er overtrætte.

Identifikation

• Børn har brug for forskellige mængder søvn ved forskellige aldre. Et barn på 1 til 3 år har brug for 12 til 14 timer søvn om dagen i gennemsnit. Fra 3 til 6 år har børn brug for 10 til 12 timer søvn om dagen, og mellem 7 og 12 år har børn brug for ca. 10 til 11 timer søvn om dagen. Hvis du finder ud af, at dit barn har svært ved at få nok timer søvn, konsekvent har svært ved at falde i søvn, eller vågner ofte om natten, kan dit barn have en søvnforstyrrelse. Det er en god idé at tale med din barns læge om det. En søvndagbog, som er en registrering af, hvor meget og hvor ofte dit barn sover, kan være et nyttigt diagnostisk værktøj.

Behandlinger af søvnforstyrrelser

• Da der er flere årsager til søvnforstyrrelser ved autisme, findes der flere behandlinger. For børn, der er følsomme over for stimuli, kan en ventilator levere hvid støj til at blive distraherende lyde. Et vægtet tæppe kan give dyb tryk, der gør det mere behageligt for et barn at sove og fortsætte med at sove. En massage eller skrålen kan frigøre spændinger hos et angstfuldt barn før sengetid. En kort motionsrutine kan også hjælpe et barn med at ro sig ned og falde i søvn nemmere. Melatonin kan hjælpe et barns krop med at regulere søvn bedre. Hvis du er i stand til at håndtere dit autistiske barns søvnforstyrrelse bedre, vil du finde, at adfærd forbedres om dagen. Du vil have mere energi til at hjælpe dit autistiske barn om dagen, og du kan endda finde, at resten af din familie vil være mere udhvilede og glattere om dagen.