Autisme-servicehunde: Fordele og hvordan de hjælper børn

Servicehunde er nyligt blevet meget populære blandt den autistiske befolkning. Hundene er gavnlige som en form for terapi, og de kan hjælpe autistiske børn med at opnå sociale færdigheder. Autisme-servicehunde er også kendt som "Ssig hunde" (sensoriske eller sociale signalhunde). For at modtage de fulde fordele af ergoterapi og fysioterapi og for at være i stand til at styre hunden, skal et barn være gammelt nok (eller modent nok) til at gå, føde og rydde op efter hunden. I modsætning til typiske servicehund/ejer-forhold har autisme-hunde et partnerskab med både forælderen og barnet og arbejder med begge, separat og sammen.

Hvad er en servicehund?

En servicehund (eller andet servicedyr som en abe eller kat) er specifikt trænet fra barndommen (og muligvis endda avlet for visse træk) for at hjælpe mennesker med funktionsnedsættelser. For eksempel findes der hunde, der leder blinde; advarer døve om lyde som dørklokker, brandalarmer og bilhorn; og anfalls-hunde, der kan "mærke", hvornår en person er ved at få et anfall. Nogle hunde er i stand til at gøre mere end én af disse ting.

Træning af en servicehund

At træne en servicehund tager år og kan være en løbende proces, afhængigt af dit barns behov. Jo flere trin en opgave kræver for at blive fuldført, desto længere tid tager det at træne hunden. Nogle hunde er naturligt bedre til at hyrde og lærer "find" og "led" opgaver hurtigt, mens andre racers har forskellige naturlige færdigheder. På grund af tiden brugt på at træne disse hunde (du kan endda være i stand til at udvælge den valp, du vil have trænet), er der ofte en lang ventetid, som kan være fra måneder til år. For at kvalificere sig som et servicedyr skal hunden reagere på kommandoer 90 procent af tiden første gang kommandoen gives, demonstrere grundlæggende lydighedsfærdigheder (sid, bliv, læg ned) og skal være trænet til at udføre mindst tre opgaver for at mildre ejerens funktionsnedsættelse.

Fordele ved servicehunde

For mennesker med autisme advarer servicehunde deres ejere om fremhævende anfald, omdirigerer sammentbrud, og trøster og roer dem med alvorlig angst. De hjælper også autistiske ejere med at indse, hvornår de "stimuler" (udfører en selvstimulerende repetitiv bevægelse), hvilket hjælper dem med at vinde kontrol over vanen. Nogle børn, der har sensorisk overfølsomhed, responderer godt til det dybe tryk af hunden, der lægger sig over dem beskyttende, og er i stand til at styre eller omdirigere voldsomme reaktioner bedre på grund af det. Hundene kan også trænes til at få hjælp, trække opmærksomhed til et navn, der kaldes, hjælpe med at finde et vildt barn og holde et barn væk fra veje og farer som løbende vand og åbne afløb.

Hvad man skal gøre, hvis man ser en servicehund

Servicehunde er ikke kæledyr; de er højt trænede fysiske eller terapeutiske hjælpemidler. Ikke alle servicehunde bærer mærker til at identificere dem som sådanne, selvom mange gør, men de fleste ejere vil forklare, hvad de er. Hvis hunden ikke bærer et ID-mærke, vil den normalt bære en rygsæk, sel eller vest. Du kan også normalt identificere en servicehund ved dens fokuserede manér.

Du bør ikke stryge, vitle eller råbe på en servicehund, fordi den bogstaveligt talt er "på job" mens den er ude med sin følgesvend og ikke bør distraheres fra at levere sin værdifulde og nødvendige tjeneste. Aldrig fodre en servicehund (selvom at give vand er fint, hvis hunden virker udtørret og ejeren tillader).

Hvor man finder en servicehund

Du kan træne din egen hund til at blive en servicehund, men det tager meget tid og indsats. De fleste servicehunde er meget dyre, koster op til $20.000. Heldigvis findes der talrige tilskud til at hjælpe forældre med at dække omkostningerne. North Star Foundation er baseret i Connecticut og specialiserer sig i børn med autisme. Autism Service Dogs of America er baseret i Oregon og tager i gennemsnit 12 måneder at træne hver hund til et specifikt barn. Project Chance i Florida træner golden retrievers, der er avlet specifikt for visse træk til at være autisme-støt-hunde. Se Ressourcer-sektionen for links.