Forstå Alzheimers sygdom: Årsager, risikofaktorer og symptomer

Alzheimers sygdom er en degenerativ, neurologisk lidelse, der primært påvirker de ældre. Skaden på hjernevævet forårsager, at patienter mister simple kognitive funktioner og fører til alvorlig hukommelsestab. Selvom Alzheimers sygdom ikke er en del af normal alderdom, øges risikoen for at udvikle sygdommen med alder. Kun fem procent af mennesker har Alzheimers sygdom mellem 65 og 74 år. Dog er næsten halvdelen af befolkningen af de ældre over 85 år påvirket af sygdommen.

Symptomer

Der er fem stadier af Alzheimers sygdom. Dog er de indledende symptomer milde og normalt ignoreres som et simpelt hukommelseshul. Symptomerne starter med glemmelighed som placering af genstande eller daglige aftaler. Når sygdommen skrider frem, mister patienten hukommelse af kære, evnen til abstrakt tænkning og desorientering. Til sidst sker komplette personlighedsændringer, og patienten er ikke længere i stand til at fungere alene.

Neuronskade

Hovedårsagen til Alzheimers er neuronskaden i hjernen. Flere faktorer fører til skaden forårsaget af Alzheimers og degenerationen af neuronceller ødelægger patientens evne til at fungere. Der er to typer skade, der forekommer hos Alzheimers-patienter. Plakker udvikler sig i hjernen, når beta-amyloid-proteiner klumper og forstyrrer normal elektrisk kommunikation i hjernelbølger. Snorer, den anden kilde til neuronskade, sker, når et vitalt protein, kaldet tau, undergår pludselige formændringer, der forårsager vrøjlinger i hjernevævet. Disse vrøjlinger forårsager hjernens neuroner at dø.

Genetiske faktorer

Genetik spiller en rolle i udviklingen af Alzheimers sygdom. Patienter, der har forældre eller søskende med Alzheimers, er mere benægtne til at udvikle sygdommen med alder. De genetiske mutationer, der forekommer inden for familiemedlemmer, viser en historie af øget chance for neuronskade. Desuden er kvinder mere benægtne til at få Alzheimers end mænd, mest fordi de lever længere.

Kost og motion

Selvom hjerte-kar-sygdom og Alzheimers ikke er linket, spiller de samme livsstilsvaner, der forårsager hjerte-sygdom, en rolle i Alzheimers-risici. Højt blodtryk og øget indtag af kolesterol er vist at have effekter på udviklingen af sygdommen. Mennesker, der forbliver inaktive og gør lidt motion, er også i en højere risiko.

Uddannelse

Selvom uddannelse ikke er en risikofaktor, spiller mængden af kognitive aktiviteter en rolle i fremtidig udvikling af Alzheimers. Jo mere motion hjernen får, jo flere synapses udvikles, som tjener som et reservoir af sundt hjernevæv under aldring. Fordi formel uddannelse tvinger mere hjerneaktivitet, er uddannelse en faktor i risikovurdering.