Forståelse af Alzheimers sygdom: Diagnose og behandlingsmuligheder

Alzheimers sygdom er en uhelbredelig tilstand af hjernen, forbundet med aftagende kognitiv funktion og adfærdsforandring. Den findes hyppigst hos ældre. Ifølge Alzheimerforeningen "er Alzheimers sygdom den førende årsag til demens i USA." Hyppigheden af Alzheimer forventes at stige markedt i de kommende år på grund af den stigende alder i befolkningen.

Diagnose

Tidlig diagnose af Alzheimers sygdom er nøglen. Dog kan læger have svært ved at diagnosticere Alzheimers sygdom, fordi de tidlige stadier af sygdommen kan efterligne kognitiv funktion forbundet med normal aldring, såsom et fald i hastigheden af mental proces. Alzheimerforeningen opbygger følgende advarselstegn for Alzheimer: hukommelsestab, vanskeligheder med at udføre opgaver, sprogproblemer, desorientering i tid og sted, problemer med dommekraft eller abstrakt tanke, humør- eller adfærdsforandringer, misplacering af ting, personlighedsforandringer og tab af initiativ. Derudover kan screeningstests såsom Mini-Mental State Exam, The Montreal Cognitive Assessment Battery og The Alzheimer's Disease 8 administreres af en kliniker for at vurdere kognitiv funktion. Hvis screeningstests demonstrerer kognitiv forringelse, vil individet skulle gennemgå hjernescanning, herunder computertomografi, magnetisk resonansscanning eller positron emission tomography, for at se efter forandringer i hjernen, der er konsistente med Alzheimers sygdom.

Farmakologisk behandling

Når diagnose af Alzheimers sygdom er bekræftet, bør behandling initieres straks for at forsøge at stabilisere kognitiv nedgang. Valg af behandling afhænger af sygdommens alvorlighed, som klassificeres som mild til moderat eller moderat til alvorlig. På nuværende tidspunkt er individer med mild kognitiv forringelse typisk ikke behandlet med medicin.

Den amerikanske Food and Drug Administration har godkendt flere kolinesterase-hæmmere til mild til moderat Alzheimers sygdom. Disse mediciner inkluderer tacrin (Cognex), donepezil (Aricept), galantamin (Razadyne) og rivastigmin (Exelon). De virker alle til at være effektive i at stabilisere hukommelse, og valget af behandling afhænger af toleranse og tidspunkt for administration. Donepezil kan også bruges til moderat til alvorlig sygdom. Gastrointestinale bivirkninger kan forekomme med alle disse mediciner.

En N-methyl D-aspartat receptor antagonist, memantin (Namenda) har vist at bremse kognitiv nedgang og funktion og er godkendt af den amerikanske Food and Drug Administration til individer med moderat til alvorlig Alzheimers sygdom. Når sygdommen skrider frem, er det ikke unormalt at bruge kolinesterase-hæmmere og memantin i kombination. Svimmelhed er en almindelig bivirkning af memantin.

Adfærdsmæssig behandling

Når Alzheimers sygdom skrider frem, kan individet begynde at udvikle problemer forbundet med demens, herunder apati, depression, irriterbarhed, agitation og psychose. Løbende støtte og uddannelse af plejere er vigtige. At tilbyde et sikkert, roligt miljø er afgørende for individer med Alzheimers sygdom. At observere og registrere tidspunktet og omstændighederne forbundet med et adfærdsmæssigt problem og herefter modificere miljøet kan reducere fremtidige adfærdsmæssige problemer hos mennesker med demens. I vanskelige situationer er det bedst at konsultera en geriatrisk psykiater.