Forstå Alzheimer's sygdom: Årsager, symptomer & risikofaktorer

Alzheimer's sygdom

Alzheimer's sygdom er en dødelig, uomvendtelig hjernesygdom, hvor hjernerceller deteriorerer og dør. Alzheimer-patienter lider af hukommelsestab, erratisk adfærd og tab af kropsfunktioner. Alzheimer's er vanskelig at diagnosticere, da de tidlige symptomer efterligner normal alderdomsglemskab. I modsætning til simpelthen at blive ældre, mister Alzheimer-patienter evnen til at udføre normale opgaver, pleje sig selv og interagere socialt.

Risikofaktorer

• Ifølge Alzheimer's Association's website ved videnskabsmænd, at Alzheimer's er fremskridtet af fejl og deteriorering af hjernerceller, men de ved ikke, hvorfor cellerne fejler og deteriorerer. De har bemærket, at de fleste Alzheimer-patienter er over 65 år, men det er blevet opdaget hos mennesker i deres 30'ere. Familiær historie øger sandsynligheden for at udvikle Alzheimer's, med chancerne stigende yderligere, hvis du har mere end en slægtning med sygdommen.

Diagnosticering

• Alzheimer's er især besværlig at diagnosticere, fordi der ikke findes en enkelt test, der beviser, om en patient har sygdommen eller ej. Læger skal se på symptomer, andre sundhedsproblemer, der kunne forårsage symptomerne, medicinhistorik og nuværende medicin for at udelukke andre mulige diagnoser. Patienter bedes om at udføre simple opgaver, som at huske lister og tegne et ur med en specificeret tid, for at teste mental kognition. Læger tester fysisk og neurologisk sundhed, samt tager billeder af hjernen. Alle testene kan hjælpe lægerne med at forstå, hvad der kan forårsage symptomerne, hvilket bestemmer behandlingsplanen.

Behandlinger

• Der findes ingen kur for Alzheimer's, men nogle behandlinger hjælper symptomerne og forsinkker sygdommens fremskriden. De kognitive symptomer kan behandles med mediciner, der påvirker de kemiske bæredrager i hjernens nerveceller, forhindrer nedbrydningen af disse kemikalier samt regulerer den kemiske aktivitet. Disse mediciner forsinkker dog kun fremskridtet i gennemsnit seks til tolv måneder, og kun hos halvdelen af patienterne, der tager dem. Læger kan beslutte at behandle de indirekte symptomer, som depression eller aggression, med medicin, men skal overveje konsekvenserne af yderligere medicin på en sag-for-sag basis.

Udbredelse

• Ifølge Alzheimer's Association's "2009 Alzheimer's Disease Facts and Figures" lever 5,3 millioner mennesker i USA med Alzheimer's. Af dem er 5,1 millioner ældre end 65. Flere kvinder end mænd har sygdommen og andre former for demens. Alzheimer's er den sjette hyppigste dødsårsag i USA, og hvert 70. sekund udvikler en ny person sygdommen.

Advarselstegn

• Tidlig diagnosticering er nøglen til at forsinkke Alzheimer's fremskriden. Gå til din læge straks, hvis du bemærker hukommelsestab, der forstyrrer normal aktivitet. Andre advarselstegn inkluderer: vanskeligheder med at løse simple problemer, fuldføre daglige opgaver, forvirring om tid og sted, misplacering af genstande, problemer med verbalt eller skriftligt kommunikation, nedsat dommekraft, social tilbagetrækning og problemer med at forstå visuelle og rumlige relationer.