Forståelse af demens hos ældre: Symptomer, årsager og støtte

Det kan være svært at vide, om en ældre har de tidlige symptomer på demens, på grund af hvor tæt disse symptomer ligner sund aldering. Demens, en form for Alzheimers sygdom, er en tilstand med aftagende hukommelse og mentale evner hos ældre borgere. For eksempel vil den ældre have problemer med at udføre almindelige daglige aktiviteter som at køre bil, balancere en checkbog eller planlægge et måltid. Tegn på demens inkluderer korttidshukommelsestab, evnen til at tænke problemer igennem eller udføre komplekse opgaver uden instruktioner, og vanskeligheder med at koncentrere sig under opgaver. Derudover kan personlighedsforandringer – at blive aggressiv, paranoid eller depressiv – være tidlige tegn på demens.

Tidlige symptomer

Opdagelse af de tidlige symptomer på demens hos ældre er afgørende for at få tidlig behandling. U.S. Congress Office of Technology Assessment estimerede, at 1,8 millioner amerikanere har alvorlig demens. National Institute of Mental Health viste, at Alzheimers sygdom rammer ca. 4,5 millioner amerikanere, og antallet af amerikanere med Alzheimers sygdom har mere end fordoblet sig siden 1980. Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens blandt folk på 65 år og derover. Andre studier har fundet, at yderligere 5 millioner amerikanere har mild til moderat demens. Ifølge Alzheimer's Association er ca. 4 millioner ældre ramt af Alzheimers sygdom. Nogle studier har indikeret, at ældre, der fik behandling for demens tidligt, kan forsink dets fremskriden.

Diagnostisering af demens

For at diagnosticere demens anbefaler medicinske eksperter, at ældre booker en time hos deres læge for en medicinhistorisk evaluering. Derefter gennemfører patienten en medicinsk og neuropsykologisk evaluering, hjernescanninger såsom CT-scanninger ("CAT") eller en MRI, som er magnetresonanstomografi. Scanningerne hjælper lægerne med at bestemme, om ældre borgere har demens.

Søg hjælp

Det første skridt er at kende de tidlige symptomer på demens hos ældre. At opmuntre din kære, der lider af demens, til at søge medicinsk hjælp kan være udfordrende, fordi selvom disse ældre indser, at de glemmer ting, kan de være modstandsmodige over for at modtage medicinsk opmærksomhed. Likevel er det afgørende at søge hjælp fra en medicinsk fagperson for at forlænge en ældre borger's liv.

Specialiseret pleje

Familier, der plejer ældre med demens hjemme eller på et plejehjem, skal planlægge særlige arrangementer for at støtte deres kære. Kronisk eller irreversibel demens kræver denne slags specialpleje. Medicinske eksperter siger, at familier af demenspatienter skal skabe forebyggende tiltag i deres miljø for vandringsrisiko, desorientering, søvnløshed eller inkontinens. Derudover bør disse familier oprette sikkerhedsforanstaltninger for ældre, der håndterer elektriske apparater, bruger bilnøgler og låser døre. Disse plejende familiemedlemmer kan også have brug for juridisk rådgivning til at ordne økonomien for deres ældre borgere, når de håndterer demens.

Motion for ældre

Ifølge Dementiaguide.com har mange medicinske studier vist, at regelmæssig motion kan forbedre kognitiv funktion og forbedre humør hos mange ældre med demens. Disse studier indikerer, at regelmæssig fysisk aktivitet som en daglig mild cardio-træning kan udsætte debuten af demenssymptomer. Et motionsprogram for ældre bør kombinere forskellige aktiviteter for at fremme balance, styrke, udholdenhed og fleksibilitet. Dette er vigtigt, fordi de tidligste fysiske symptomer på demens inkluderer langsommere gang, dårlig balance, svagere håndgreb og dårlig koordination. En medicinsk læge eller en kvalificeret fysioterapeut kan hjælpe plejende familiemedlemmer med at designe et passende motionsprogram for ældre med demens.

Motionsfordel

Regelmæssig motion er god for alle, herunder ældre med demens, fordi den indeholder mange emotionelle, mentale og fysiske udfordringer, der vil mindske antallet af symptomer hos demenspatienter. Studier har vist, at en daglig motionrutine vil forbedre kognitive færdigheder, forbedre humørmønstre gennem frigivelse af serotonin, reducere angst, fremme koncentration og lindre kedsomhed hos mange ældre, der lider af demens.