Forstå demens: Diagnosticering, symptomer & tidlig opsporing

Hvad er demens?

Patienter med demens oplever et tab af kognitiv funktion, der kan skyldes enten traume eller hjernesygdom. Afhængigt af årsagen og hvor tidligt det opdages, kan demens nogle gange være reversibel. Læger diagnosticerer demens gennem detaljeret spørgeskema og grundig medicinhistorik for at skelne mellem demens og delirium.

Diagnosticering af symptomer

• For at diagnosticere demens korrekt, tjekker lægen for symptomer som nedsat beslutningsevne, problemløsning, tid-og-rum-forståelse og verbale kommunikationsevner. Fysiske undersøgelser, laboratorieprøver og kognitive tester kan udføres for at afgøre, om symptomerne er relateret til demens.

Diagnosticering af virkninger

• Diverse personligheds- og adfærdsmæssige ændringer bruges ofte til at diagnosticere demens. Almindelige bivirkninger inkluderer social tilbagetrækning, øget frustration, vandringsperioder, rastløshed, uro, nemt at gå vilse, og forsømelse af selvpleje. Mennesker med demens når ofte et punkt, hvor de ikke kan udføre rutinemæssige daglige aktiviteter.

Differentialdiagnostik

• "Indtil for nylig var det mest betydningsfulde problem for en praktiserende læge vedrørende diagnosticering og behandling af demens at udelukke delirium og potentielt behandlelige årsager," ifølge Dr. Karen S. Santacruz og Daniel Swagerty fra University of Kansas Medical Center. Denne proces kaldes differentialdiagnostik.
• En læge bruger en række tester såsom fysiske, kognitive og neurologiske tester, samt en dybtgående medicinhistorik, for at afgøre, om patienten lider af demens, eller om det er et tilfælde af Alzheimer's eller delirium. Lægen skal også afgøre, om symptomerne skyldes normal hukommelsessvigt på grund af alder. I nogle tilfælde kan en speciallæge være nødvendig for yderligere diagnosticering.

Behandling

• "Tidlig diagnosticering og intervention gør det muligt for patienten at kompensere for funktionsnedsættelsen, minimere sygdoms- og medicinrelaterede komplikationer, forbedre livskvaliteten og optimere ressourceforbruget," siger Dr. Santacruz og Dr. Swagerty. I situationer, hvor demens er irreversibel, er mediciner som Aricept, Reminyl og Exelon tilgængelige til at hjælpe med at kontrollere symptomer.

Forebyggelse

• Selvom forskningen er ubevist, antyder en undersøgelse, at en overvejende vegetarisk kost rig på beta-caroten og vitaminer E og C kan sænke risikoen for demens og Alzheimer's, ifølge neurologychannel.com. At undgå stoftmisbrug samt at bruge sikkerhedssele eller cykelhjelm kan også forhindre traumatiske og livsstilsrelaterede skader, der forårsager demens.