Forstå Alzheimers Sygdom: Årsager, Symptomer og Forskning

Ca. 5 millioner amerikanere (flest ældre) og 18 millioner verden over lider af Alzheimers sygdom. Tilstanden er kendt for hukommelsestab, men det er en progressiv neurologisk lidelse, der påvirker mere end det. Medicinsk videnskab kender stadig ikke præcis årsagen, og selvom der findes mange eksperimentelle behandlinger, findes ingen kur. Forskere undersøger risikofaktorer i hjertekar-sygdomme, apopleksi, højt blodtryk, højt kolesterol, kost, vitaminer, og endda mangel på social support. En forskningsstrategi udforsker, hvordan kalcium kan spille en rolle i Alzheimers udvikling.

Definition af Alzheimer

• Alzheimers kendetegn er tilstedeværelsen af amyloid-plakker og neurofibrillære tangles. Plakker er i grunden normale proteiner, der vokser anomal i hjernen; de danner klistrede klumper. Tangles refererer til hjernens "støttesystem" til transport af næringstoffer. De vrider og dør, ikke længere i stand til at understøtte processen.

Kalcium-hypotesen

• Kalcium-hypotesen siger, at kontrol af kalciumniveauer kan være gavnlig til at forsinkere eller forebygge Alzheimer hos personer med andre risikofaktorer. Det skyder, at ny forskning på familier med mange Alzheimer-tilfælde antyder, at måden hjernen håndterer kalcium på, også kan spille en rolle i sygdommens opståen.

Kalcium-regulering

• Forskere opdagede, at to proteiner interagerer med måden hjernen regulerer frigivelsen af kalcium til cellerne. En normal hjerne holder netop den rette balance, men disse proteiner forstyrrer og forårsager anomalt kalciumudslip. Over tid kan det forårsage progressiv neurologisk degeneration, hukommelsestab, inflammation, nervedød og kognitiv dysfunktion.

Nye Behandlinger

• Disse fund er betydningsfulde, da de åbner for mange nye måder at behandle og muligvis kurere sygdommen. De fleste nuværende mediciner fokuserer på amyloid-plakker for at forhindre/eliminere dem. Hypotesen åbner for fremtidige mediciner designet til at rette det anormale kalciumniveau i hjernen.

  Anden forskning har fundet link mellem kalciumregulering og produktion af amyloid-plakker. Der er mange lag i linket mellem kalcium og Alzheimer – yderligere forskning er nødvendig.

Løbet mod Kur

• Alzheimer er en af de ti største dodsårsager i USA, overgår diabetes. Og det er stigende. CDC forventer over 13 millioner amerikanske Alzheimer-ramte i 2050. Medicare-udgifter til sygdommen er tæt på $100 mia., ca. 34 % af alle Medicare-udgifter. De farste plejekomkostninger bæres af familier. Sygdommen er et stort folkesundhedsproblem, hvilket gør forskning i effektiv behandling og kur kritisk.