Forståelse af allergier: Årsager, symptomer & behandling

En landsdækkende undersøgelse fra 2006 af American Academy of Allergy, Asthma & Immunology viste, at over 50 % af amerikanere testede positivt for én eller flere allergener. Enhver mængde materialer i vores miljø kan udløse allergisk reaktion. Heldigvis findes effektive test- og behandlingsmetoder for allergikere.

Identifikation

Allergier klassificeres som immunsystem-forstyrrelser. De viser sig som overfølsomme reaktioner mod specifikke materialer (allergener), der kommer i kontakt med kroppen. Allergen-specifikke antistoffer, kaldet IgE, reagerer på allergens tilstedeværelse. Denne interaktion udløser en inflammatorisk reaktion. IgE er en type hvide blodceller kaldet mastceller. Typiske allergiske reaktioner: astma, bylder, eksem, næsebetændelse. Årsager: fødevarerallergier, pollen, forurening, insektgift.

Funktion

Luftburna partikler som pollen og støv er velkendte allergener, der forårsager nysen, kløe og rødning af øjne. Ved indånding kan man opleve kortpustethed, indsnævring af luftveje, vejrtrækken, hoste. Alle disse symptomer skyldes inflammatoriske reaktioner i lunger, næse og øjne. Indsnævringen af luftveje skyldes øget slemproduktion udløst af IgE-antistoffets reaktion på allergen. Lignende reaktioner kan ske ved visse fødevarer, insekstik og medicin.

Årsager

Både arvelige og miljømæssige faktorer kan bidrage til sandsynligheden for allergier. Køn og alder er også risikofaktorer. Børn under 10 år er mest i risiko, da IgE-niveauer er højst i denne periode. Ved tilgang til voksenliv falder antistoffernes niveauer. Miljøfaktorer spiller stor rolle for, om allergiske overfølsomheder forbliver i voksenalder: børnesygdomme, kostændringer, daglig allergen-eksponering, miljøforurening.

Test

Der findes flere metoder til allergitest. Nogle inkluderer hudprøver og eliminations-tests. Eliminationstests bruges til fødevarerallergier. Forskellige fødevarer elimineres fra kosten i flere uger, derefter genindføres én ad gangen for at identificere udløser. Hudprøver bruges til medicin, mug, pollen, insekstik. Hudprick eller injectionsmetoder bruges til at injicere små mængder allergen for at se kroppens reaktion.

Behandling

Behandlingsmetoder varierer afhængigt af allergitype. Ved fødevarerallergener kan lav-allergisk kost bruges til at fjerne kendte ingrediensgrupper. Ved insekstik – især livstruende tilfælde – kan hurtigt opløselige epinefrin-tabletter bruges. Ved støv- og pollenangreb: medicin, der blokerer allergener eller forhindrer antistoffer i at reagere. Disse inkluderer antihistaminer, epinefrin, kortison og hydrokortison.