Plantebaserede Anæstetika: Et Historisk og Medicinsk Overblik

Planter er blevet brugt af mennesker for deres medicinske værdier i tusinder af år. Videnskabsmænd har opdaget plante-afledte alkaloider, der er gavnlige til brug af generelle og lokale anæstetika. Misbrugt som stoffer af offentligheden, har sådanne anæstetika stor betydning inden for medicin for at undertrykke hjerneaktivitet, nervetransmission og muskelfunktion til smertekontrol. Selvom besiddelse af nogle af disse planter er ulovlig i mange lande, er deres betydning for brug under operationer blevet bevist.

Curare

Curare er en kemisk forbindelse, der kommer fra saven, der produceres af mange regnskov-rankener, såsom Pareira-ranken. Ekstraheret af sydamerikanske urbefolkninger, blev det brugt som et gift til at anvende på pile- og piltopper, der forårsagede kvælse i bytte eller offer. De anæstetika, der produceres af curare, er curarin og tubocurarin, som afslapper muskler under operation ved at forhindre transmission mellem nervendestopper. Ulempen ved at bruge denne type anæstetik er nogle gange, at patienten er vågen under proceduren. Dette naturlige anæstetik bruges stadig i dag. Dog gives det intravenøst, hvilket resulterer i mindre mængde anæstetika leveret.

Opium

Værdsat for de euforiske sanser, det producerer, kommer opium fra frøkapslerne af valmueplanten Papaver somniferum, der stammer fra dele af Asien og Mellemøsten. Opium blev første gang brugt som medicin i 5. århundrede f.Kr. og har vundet en betydelig rolle i farmaceutika. Selvom højt afhængighedsskabende, er mange naturlige smertestillende såsom codein, morfin og papaverin afledt af opium-valmuen. Morfin er kendt som det mest effektive smertestillende i verden, fordi det virker på sansenerver i hjernen, blokerer smerte-signalet til andre dele af kroppen. Heroin er et raffineret produkt af morfin; dog, på grund af dets styrke, er det forbudt til medicinsk brug.

Kokain

Fra kokastræet Erythroxylum sp. kommer kokain, der har en omfattende historie for at være kendt som et stimulans. Før de spanske konkvistadorer, var kokaplanten højt værdsat af herskere i det peruvianske område. Urbefolkninger i regionen ville tygge på blade for at være i stand til at gå lange afstande uden mad eller vand. Det var ikke før sent 1800-tallet, at kokain blev brugt for sine anæstetiske egenskaber og blev populært i farmaceutisk verden. Fordi kokain's naturlige anæstetiske egenskab forlammer nervendestopperne, der er ansvarlige for smertefølelsen, blev det værdifuldt under operationer og tandlæge-procedurer. I dag er Novocain en populær medicin, der indeholder kokains anæstetiske værdier, men mangler dets stimulerende effekter.