Saponiner: Naturens skummidler - Egenskaber og anvendelser

Hvad er saponiner?

Saponiner er et naturligt skummidler fundet i en bred vifte af planter. De blev brugt som en type sæbe af oldtidsfolk. En af de planter, der mest almindeligt bruges til sin skummeevne, er såpeurt (Saponaria Caryophyllaceae), hvis rod blev brugt som sæbe. Saponiner findes også i såpenød (hestekastanier), yucca, såpebarktræ, ærter og sojabønner.

Skummidler

På grund af deres overflade-aktive egenskaber producerer saponiner stabile skum. Yucca og såpebarktræet er bare to af de plante-saponiner, der bruges til at producere skummet i nogle drikkevarer. Slush-ice og root beer bruger begge ekstrakt fra de to planter for at producere deres tykke "skum". På grund af skumme- og overflade-aktive egenskaber blev yucca brugt som sæbe af indianere og såpebark som shampoo af urfolk i Chile.

Lugtkontrol

Saponiner er fundet at kontrollere ammoniak- og fækal-lugte af dyr såsom grise og fjørkræ. Når yucca-saponiner tilføres dyrefoder, passerer det gennem deres fordøjelsessystem uden at blive optaget. Når det udskilles i fæces, binder saponinerne sig til ammoniak og andre lugt-producerende forbindelser og holder lugten nede. Samme princip virker også, når det tilføjes hunde- og kattefoder. Desuden tilføjes yucca-ekstrakt nogle kattebakke for at eliminere lugt.

Reduktion af indre parasitter

Mens de store mængder saponiner, der indeholdes i sådanne fødeplanter som lucerne, korn-kokle, børsteur og såpeurt, kan være giftige for græsende husdyr, kan andre saponin-indholdende planter være hjælpsomme. Yucca-ekstrakt er blevet bevist af Agriculture Canada at dræbe giardia, ofte fundet i ubehandlet drikkevand, og coccidiose-protozoer fundet i husdyr. Ruminanter (viddere såsom kvæg og får) har ofte rumen-protozoer, der forstyrrer fordøjelsen. At lade dem græse på yucca-planter har vist sig at være effektivt i at reducere forekomsten af rumen-protozoer.

Kolesterol-reduktion

Dr. Rene Malinows 1997-forskning på Oregon Regional Primate Center viste afgørende, at saponiner signifikant sænkede kolesterol. Dette opnås, fordi saponiner binder sig til kolesterol-bærende galde. I stedet for at blive genoptaget, binder saponiner sig til kolesterol og galde-syrer i tyktarmen, så de kan udskilles, virkende meget som kolesterol-sænkende medicin, cholestyramin.

Nuværende forskning

Flere universitetsstudier foretages i nogle andre potentielle fordele af saponiner. Forskere ved University of Toronto har fundet, at saponiner har evnen til at reducere mængden af tyktarms-krebs-laesioner hos mus, samt at hæmme vækst af menneskelige kræftceller i laboratoriekulturer. Andre studier undersøger brugen af saponiner til at øge effektiviteten af orale og injicerede vacciner.

Udvidet rolle

Rollen af saponiner udvider sig langt ud over brug som sæbe eller shampoo. Forskning viser, at saponiner har potentialet til en dag at blive brugt til at reducere kræft-fremkaldende tyktarms-tumorer hos mennesker. Indtil videre ser det ud til, at der stadig er meget at lære om, hvordan saponiner kan bruges til at forbedre menneskers sundhed og redde liv.