Forstå økosystemer: Fordele, trusler og balance

Livets basis

Økosystemer består af flora, fauna og de ikke-levende komponenter i miljøet, der understøtter liv. Økosystemer leverer føde til planter og dyr. Træer giver skjul, levesteder, yngle- og sovesteder for dyr og mennesker. Trægrene giver skygge og reducerer effekten af regn og vind, modererer extreme temperaturer og regulerer fugtighed. Trotz disse fordelagtige faktorer forbliver mennesker den største trussel mod økosystem-samværet og balance.

Vand – livets forudsætning

Vand er livets basis for mennesker og andre organismer på jorden, og den mest værdifulde af alle naturessourcer. Kystmangrover og marske spiller en stor rolle i at understøtte mangfoldigheden i havet ved at give opdrætningssteder og gydeplads for skaldyr og saltvandsfisk, der fanges til kommercielle formål verden over. Vildtliv, fugle, fisk, planter og andre organismer er fødekilder. Skove understøtter energistrømme, reducerer jorderosion, absorberer og frigiver vand og lagrer atmosfærisk kulstof. De leverer også brændstof, træ, rekreation, jobs og tømmer. Desuden lever mere end halvdelen af verdens estimerede 10 millioner arter af dyr, planter og insekter i tropiske regnskove. Træer giver skygge og levesteder for pattedyr, krybdyr, vandfugle og vildtliv. Jordaflejringer fra floder giver forankring og næringstoffer til planter og træer.

Forhindring af oversvømmelser

Vådzoner spiller en stor rolle i at forhindre oversvømmelser ved at holde regnvand tilbage til frigivelse under den tørre sæson. De absorberer også afstrømning og smeltende sne, så de kontrollerer oversvømmelser. Vådzoner filtrerer også forureninger ud, og nogle fællesskaber skaber dem i formålet med at behandle spildevand.

Medicinsk forskning

Økosystemer har vist sig værdifulde i medicinsk forskning ved at levere plante- og dyreprodukter, der behandler sygdomme, infektioner, tumorer, inflammationer, smerte, virusser blandt andre helbredelsesmæssige tilstande. Havdyr som stenfisk, kugleskaller og havslanger indeholder giftige gifter i naturen. Sådanne gifter tilbyder ikke-afhængighedsskabende løsninger til behandling af smerte og andre medicinske tilstande. Nogle kemikalier i havsnegle og svampe er nyttige insekticider. Glucosamin, en forbindelse fundet i skaller af krabber, er effektiv ved behandling af osteoartrose.

Turisme

Kyst-, hav- og landøkosystemer bidrager til turisme. Ifølge en undersøgelse fra International Fund for Animal Welfare er hval-observation blevet en 4,8 milliarder dollar industri verden over. Mindst 87 lande sponsor hval-observationsture i 500 lande, hvilket tillader 9 millioner mennesker at se disse store pattedyr i 1998. Reptiler og evertebrater, selvom mindre populære, fremstår som turistattraktioner for dig; specifikke reptil- og evertebrat-attraktioner inkluderer komodovaraner, skildpadde-gydeområder, Galapagos-leguaner, alligatorer og krokodiller.