Videnskaben bag smitsom gapen: Hvad ved vi egentlig?

Gapen som fælles træk

Gapen er en af de mange ting, alle mennesker, og dyr for den sags skyld, har fælles. Det er en kropslig funktion, der har forvirret videnskabsmænd i årvis. Nogle mener, gapen er et tegn på kedsomhed eller træthed, og indtil nylig var eksperter enige om, at gapens primære funktion var at genopfylde ilt til blodstrømmen. Emnet er så forvirrende og bliver end mere forvirrende, når spørgsmålet om gapen at være smitsom kommer i spil.

Teorier om gapen

Teori der afviser smitsom gapen

Forestillingen om gapen at være smitsom er en idé, nogle ville afvise. Gordon Gallup, psykologi-professor ved University at Albany, foreslår, at gapen er en måde for folk at køle deres hjerne af – ikke resultatet af at vidne nogen anden gøre det. Gallup siger, hjerne er som computere, de fungerer kun effektivt, når de er kølige; derfor tjener gapen som et kølemekanisme, der regulerer hjerne-temperaturen. "Mange ting som at være træt, gør faktisk hjernen varm, og gapen kan lindre varmen," siger Gallup.

Eksperiment 1

Professor Gordon Gallup testede sin teori med en gruppe studerende. De blev bedt om at se en film af andre mennesker gapende. Nogle af studerende holdt en kolde kompres til hovedet, og andre holdt en varm kompres på samme måde. De kolde kompres-deltagere blev også bedt om at ånde ind og ud gennem nesen – en naturlig hjerne-køler. Disse studerende gaped ikke overhovedet, men de varme kompres-studerende var langt mere benægtelige til at gape.

Teori der understøtter smitsom gapen

Andre forskere mener, at gapen er smitsom et tegn på empati, såvel som en form for social binding. Forskning antyder, at smitsom gapen starter omkring 4 års alder og fortsætter gennem livet, men ikke alle er modtagelige for det. Kun omtrent 40 til 60 procent af mennesker er sandsynlige for at fange en smitsom gape. Den præcise grund til smitsom gapen er stadig ukendt, selvom nogle videnskabsmænd mener, at en persons mentale tilstand spiller en stor rolle.

Eksperiment 2

Dr. Steven Platek og et hold af forskere, fra Department of Psychology ved State University of New York, testede en gruppe studerende for at bevise, at smitsom gapen sker blandt individer, der er selvbevidste og har evnen til at se ting fra andres perspektiv. Først bad Dr. Platek deltagerne om at udfylde et personlighedsspørgeskema – denne test identificerede studerendes sociale adfærd og perceptioner. Så så de en række videoer af mennesker gapende, griner, eller viser ingen adfærd. Gape-videoerne forårsagede, at studerende gaped 41 procent af tiden.