MetaboLife: Historien om det kontroversielle vægttabstilskud

MetaboLife – fra succeshistorie til konkurs

Det flog i starten af hylderne, i stor efterspørgsel fra slankepersoner, der søgte at af med pund. Men en undersøgelse af U.S. Food and Drug Administration næsten lukkede MetaboLife, en kosttilskudsfabrikant, ned, fordi det i starten indeholdt en nogen gange farlig ingrediens kendt som efedra.

Oprindelse

MetaboLife ramte hylderne i starten af 1990'erne, da virksomhedens grundlægger Michael Ellis og hans forretningspartner Michael Blevins udsendte produktet. I starten blev det markedsført mod bodybuildere, fordi det indeholdt efedra, et urterapi, der længe er blevet brugt af kinesere til at kurere sådanne almindelige lidelser som forkølelser. Som en stimulans er efedra kendt for at stramme blodkarer og øge hjerterytme og blodtryk. Efter flere år på markedet besluttede Ellis og Blevins at udvide markedsføringen af MetaboLife og gik efter det fangne publikum af slankepersoner.

Baggrund for grundlæggere

Før dannelse af MetaboLife var Ellis politibetjent i National City, California. Han blev arresteret, sat på prøve og herefter anklaget i 1989 for drift af et metamfetamin-laboratorium med Blevins, der også blev anklaget for overtredelsen. Ifølge nyhedsrapporter på tidspunktet fik begge mænd milde domme, fordi de var samarbejdsvillige med federale myndigheder. Da Ellis og Blevins blev frigivet fra fængsel, grundlagde de MetaboLife.

Tidlig succes

Når det blev rettet mod slankepersoner i midten af 1990'erne, begyndte MetaboLife at stige. Ellis, Blevins og andre virksomhedsfolk udviklede en markedsføringsplan, der kaldte på kunder til at dele, hvordan produktet havde transformeret deres liv. Ifølge virksomhedsfolk var MetaboLife på sit højdepunkt med at indbringe millioner af dollars årligt.

Federalt efterforskning

Efter modtagelse af klager om mulige adverse reaktioner til efedra, begyndte U.S. Food and Drug Administration at undersøge mulige farer forbundet med stoffet. MetaboLife, betragtet som den største slankeprodukt-fabrikant der bar efedra, var i centrum for undersøgelsen. FDA påstod at have modtaget rapporter om mere end 100 dødsfald forbundet med bivirkninger fra efedra. Årsager inkluderede apopleksi, hjerteinfarkt og milde hjerterymeforstyrrelser. MetaboLife-folk fortsatte med at støtte påstanden om, at deres produkt var sikkert gennem hele undersøgelsen.

Kontrovers

FDA forbudte til sidst brugen af efedra, og salget af MetaboLife-produkter spiralede nedad i begyndelsen af 2000-tallet. En rapport fra 2002 skrevet af medlemmer af Congressional Special Investigations Division anklagede MetaboLife-folk for at skjule vigtig information under den federale efterforskning. Et resumé i rapporten lød: "MetaboLife tog en ligeglad tilgang til de adverse hændelsesrapporter, rapporterede dem ikke i tide til FDA og mislykkedes rutinemæssigt med at få de medicinske journaler, der var nødvendige for at evaluere sikkerheden af deres produkter." Ellis blev til sidst dømt til seks måneder i federal fængsel og bøde 20.000 dollar for at have givet falske udtalelser til FDA under dets efterforskning. Virksomhedsfolk også står over for juridiske konsekvenser for skatteundtrækkeri og indsendelse af svindelfulde skattemeldinger til Internal Revenue Service.

Konkurs

Juridiske omkostninger, kombineret med faldende salg fra den negative publicity, resulterede i skarpe fald i omsætningen hos MetaboLife. I 2005 – et tiår efter at have nået sin kulminde – indgav virksomheden konkursbeskyttelse under Chapter 11. Virksomheden havde mere end 1 milliard dollar i personlige skadeserstatningskrav.

Ny ejerskab

Da støvet var falmet fra konkursforhandlinger, blev MetaboLife købt i 2007 af kosttilskudsfabrikanten Ideasphere. På grund af FDA-forbudet og negativ publicity forbundet med efedra, indeholder MetaboLife ikke længere stoffet. Ifølge Ideaspheres hjemmeside har den "nye" MetaboLife udviklet sig til et to-trins system af produkter. MetaboLife Ultra, anses for det mest populære produkt af Ideasphere, har et koenzym kendt som Q10, der levererer bæredygtig energi uden at øge koffeinniveauer.