Udviklingsmæssige udfordringer i ungdomsårene: Fysisk, kognitivt og socialt

Perioden fra barndom til voksenalder – ungdomsårene – starter med pubertet og ender med uafhængig voksentilstand. I vestlige lande svarer det typisk til teenårene (13-19 år). Mange udviklingsproblemer opstår på vejen.

Fysisk udvikling

Pubertet indledes af hormonstigning ca. 11 år hos piger, 13 år hos drenge. Reproduktive organer udvikles sammen med sekundære kønskarakteristika: bryster og hofter hos piger, stemmebrud og ansigtshår hos drenge. Piger har vækstspurt senere (ca. 14 år). Milepæle: første menstruation (piger), første ejakulation (drenge). Almindelige bekymringer: forsinket pubertet og lav vækst (især hos drenge). Hjernen udvikler sig også – især frontal loben (impulskontrol, dommekraft, planlægning), som modnes i løbet af teenårene og tidlige 20'ere. En uudviklet frontal lob forklare impulsivitet, risikoadfærd og humørsvingninger.

Kognitiv udvikling

Evnen til abstrakt tænkning begynder i tidlig ungdom. Det giver mulighed for at tænke på fremtiden og se flere udfald. I starten kan tænkningen være konkret, indtil abstrakt ræsonnement udvikles fuldt. Senere gør abstrakt tænkning det muligt at opdage inkonsekvenser og hykleri – hvilket kan føre til konflikter med andre.

Social udvikling

Ungdom er en adskillelsesproces fra forældre med målet at blive uafhængig. Konflikter med forældre intensificeres. Forældrenes indflydelse aftager, jævnaldrenes øges. Ifølge Erik Erikson søger unge efter identitet – prøver forskellige roller (tøj, adfærd med venner vs. hjemme). Rolleforvirring løses typisk ved at danne en samlet identitet, men nogle finder aldrig sig selv. Andre overtar forældrenes værdier uden forvirring. Teenagere har svært ved at se, hvordan deres adfærd påvirker sig selv eller andre, og tror ofte, de er uskadelige for risici. Mange føler også, at forældre ikke forstår dem.