Malaria-transmission: Risici, symptomer og forebyggelse

Direktørerne for Sundhedsfremme og Uddannelse (DHPE) estimerer, at der er 200 til 300 millioner nye tilfælde af malaria om året, hvoraf 2 til 3 millioner resulterer i død. Center for Disease Control and Prevention (CDC) opregner følgende områder som høj risiko for malaria-infektioner: Afrika, Asien, Central- og Sydamerika, Østeuropa og Syd-Stillehavet. Malaria er et verdensomspændende sundhedsproblem, selv i USA. Hvert år diagnosticeres amerikanske borgere med malaria-infektioner. CDC rapporterer, at i 2004 blev 1.324 tilfælde af malaria rapporteret i USA og USA's territorier, hvoraf fire tilfælde resulterede i død. Flertallet af tilfældene var knyttet til tidligere rejser til høje risiko epidemi-områder.

Anopheles Myg

Den mest almindelige måde, en person smitter sig med malaria på, er et bid fra en Anopheles myg, der er inficeret med en malaria-parasit. Der findes fire typer malaria-parasitter; Plasmodium falciparum er den mest farlige. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) estimerer, at Plasmodium falciparum er ansvarlig for næsten en million dødsfald om året i Sub-Sahara-Afrika. En hun Anopheles myg smitter sig med malaria-parasitten efter at have bidet en inficeret menneske. En gang inficeret, reproducerer malaria-parasitterne inde i myggens krop. Efter infektion overfører myggen parasitten gennem sin salive til enhver, den bider. Når parasitten indtræder en menneske efter et myggebid, rejser den til leveren. I leveren reproducerer malaria-parasitten hurtigt. Ved modenhed rejser parasitterne gennem blodstrømmen og inficerer de røde blodlegemer. Parasitterne fortsætter med at reproducere inde i et menneskes røde blodlegemer, indtil de røde blodlegemer eksploderer, forårsagende parasitterne til yderligere at sprede sig gennem menneskets krop og angribe flere blodlegemer. Malaria-symptomer udvikler sig syv til 21 dage efter infektion. Hvis ikke behandlet, forstyrres blodforsyningen til vitale organer og døden følger.

Blodtransfusion

Malaria kan overføres gennem en blodtransfusion, hvor modtageren modtager inficeret blod. Afhængigt af malaria-parasittypen kan en donor forblive smitsom fra ét til 50 år. Mennesker, der er inficeret med Plasmodium falciparum-parasitter, forbliver inficeret i tre til fire år. En grundig historik og screening af bloddonorer er nyttig for at forhindre overførsel af malaria gennem blodtransfusioner. Tidsrammen for, hvornår malaria-symptomer vises efter infektion fra en blodtransfusion, afhænger af mængden af malaria-parasitter, der overføres gennem blodtransfusionen.

Nåle

Deling af nåle er en tilstand af malaria-transmission, især i malaria-endemiske områder. Hvis en person bruger en nåle, der tidligere er brugt på en person inficeret med malaria-parasitten, risikerer hun at blive inficeret. Tidsrammen for, hvornår malaria-symptomer vises efter infektion fra en nåle, afhænger af mængden af malaria-parasitter, der overføres i blodstrømmen gennem nålen.

Kongenital Malaria

Når en inficeret mor overfører malaria til sit ufødte barn, kaldes det kongenital malaria. Denne type malaria er sjælden, fordi livmoderkagen ofte beskytter barnet mod at blive inficeret med malaria-parasitten. I nogle tilfælde bliver livmoderkagen dog inficeret med talrige malaria-parasitter, og malaria overføres til det ufødte barn. Spædbarn, der smitter sig med malaria in utero, fødes med malaria-symptomer til stede.

Behandling

Malaria behandles med et antimalaria-lægemiddel, der er designet til at dræbe malaria-parasitterne. Jo tidligere behandling med antimalaria-lægemiddel begynder, jo højere chancen for genopretning. I endemiske områder udvikler malaria-parasitter modstand mod nogle antimalaria-lægemidler. Når modstand udvikles, er nye antimalaria-lægemidler nødvendige. Dette er et problem i fattige områder, der ikke altid kan bekoste en række af antimalaria-lægemidler.