Spansk influence: Historie, indvirkning og vigtige fakta

Den spanske influence er en af flere typer influenzavirusser, som er smitsomme sygdomme med symptomer, der varierer fra milde til alvorlige og kan forårsage døden. Den spanske influence er et dødeligt virus. I 1918 dræbte det mellem 20 og 40 millioner mennesker, herunder, ifølge National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ca. 40 procent af amerikanske første verdenskrigssoldater. Andre estimater placerer antallet af dødsfald i området 40 til 100 millioner.

Ramte områder

Den spanske influence i 1918 var en pandemi – en global udbrud – der ikke kun fegede gennem Europa og Nordamerika, men også fandt vej til aflegene steder som isolerede øer i Stillehavet. Ca. 500 millioner mennesker blev smittet. Mellem 25 og 30 procent af verdensbefolkningen lidt af akut sygdom. Af de smittede døde mere end 2,5 procent. Dødeligheden under influenceepidemier er normalt 0,1 procent. Virusserne synes at have oprindelse i USA, men tilfælde dukkede op så hurtigt i Europa og Asien også, at den geografiske oprindelse af den spanske influence ikke er en absolut sikkerhed.

Når den spanske influence ramte

Den første bølge af den spanske influence synes at have startet i marts 1918 og ramte mennesker i hele Nordamerika, Europa og Asien. Den anden bølge fegede gennem verden i månederne september til november 1918, og denne anden bølge af virus var meget mere virulent. I starten af 1919 ramte en tredje dødelig bølge mange steder. Den spanske influences evne til at ramme gentagne gange inden for et år er usædvanlig.

Virusstamme

Der findes tre typer influenzavirusser: A, B og C. Type A er den mest farlige, og det er i denne kategori, at den spanske influence hører til. Type A-virusser er yderligere opdelt i undergrupper ifølge overfladeproteinerne HA og NA. Den spanske influence er en H1N1-understamme. Genomet for 1918-epidemien er relateret til fugleinfluenzavirus og er forfader til menneskelige og klassiske grise H1N1-virusser, ifølge forskning ledet af Jeffery K. Taubenberger, en fast ansat forsker ved Laboratory of Infectious Diseases ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Dermed synes det, at den spanske influence er en muteret fugleinfluenza, der hoppede direkte til mennesker, som så smittede grise. Som et nyt menneskevirus mødte det lidt modstand og spredte sig let fra person til person.

Usædvanlige træk

Årsagen til 1918-influenzas usædvanlige evne til at producere bølger af sygdom inden for et år er stadig ukendt. Virusets virulens er også et usædvanligt træk. I oktober 1918 døde næsten 11.000 mennesker i Philadelphia alene. I seks måneder dræbte den spanske influence 675.000 i USA. Til sammenligning er døden fra sæsoninfluenza i USA ca. 36.000 årligt. Den spanske influence ramte usædvanlige ofre. Normalt er influenzavirusser mere truende for de meget unge eller gamle. Denne influenzastamme var dog mest dødelig for sunde voksne, hvilket gjorde dødsrater fra influenza og lungebetændelse i aldren 15-34 til at skyde op til mere end tyve gange det, de var før 1918.

Hvordan den spanske influence dræbte

De fleste, der døde som følge af at smittes med virus, faldt for bakteriel lungebetændelse i en tid, hvor antibiotika ikke var tilgængelige. Dog var der en anden gruppe mennesker, der døde hurtigt, nogle gange inden for timer efter de første symptomer, kvæltende i blod og spyt produceret af lungeblødning eller ødem. Virusserne replikerede sig hurtigt inden for det respiratoriske system.

Influensa hos grise

Grise havde ikke influenzavirus før 1918. Det var på efteråret det år, at influensa hos grise blev opdaget under den anden bølge af den spanske influences spredning hos mennesker. Influensa spredte sig i grisepopulationer i Midtvesten, hvor det første menneskelige tilfælde af den spanske influence antages at have udviklet sig. Alvorlige tilfælde blev opdaget derefter også i Europa og Kina. Næste år i USA var epizootien – dyrepest – lige så alvorlig som året før. Influensa har dukket op i grisepopulationer hvert år siden da, herunder i Europa og Asien. Mens fugleinfluenza ikke almindeligvis hopper fra vildt fugle direkte til mennesker, er dette ikke tilfældet med grise. Da grise kan fange influenza fra både fugle og mennesker, er kombinerede influenzastammer som 2009 H1N1-influensa af bekymring.