DNA-fingeraftryk: Forensisk videnskab og menneskelig unikhed

DNA-sekvensen, der udgør et menneskeligt genom, er 99,9 procent identisk hos alle mennesker. Det er denne 0,1 procent, der gør os unikke. DNA-fingeraftryk er det eneste forensiske værktøj, der er bevist videnskabeligt gyldigt til at knytte en mistanke til en forbrydelse. Siden dets første udvikling i midten af 1980'erne har teknikker til DNA-fingeraftryk hurtigt udviklet sig og gjort det til et af de mest kraftfulde værktøjer til bekæmpelse af kriminalitet.

Opdagelse

Dr. Alec J. Jeffreys, en engelsk genetiker, opdagede, at individer kunne identificeres baseret på studiet af gentagelsen af deres unikke DNA-sekvensering. Han offentliggjorde sine resultater i Nature-tidsskriftet i 1985. Han kaldte denne teknik "DNA-fingeraftryk" (senere kendt som "DNA-profilering"). Det følgende år brugte han denne teknik til at hjælpe politiet med succes med at fange morderen af to unge piger og bevise en mistanke uskyldig. Dette blev dokumenteret som den første brug af DNA til at løse en forbrydelse. I de følgende årtier har teknikkerne til DNA-fingeraftryk udviklet sig i effektivitet, praktikalitet og formål.

RFLP-analyse

Restriction Fragment Length Polymorphism (RFLP) er måske den ældste DNA-fingeraftryk-teknik. Processen involverer separation og binding af DNA-fragmenter med stråling for at studere deres sekvensering. Det endelige prøve afslører unikke mønstre, der sammenlignes med kendte og ukendte prøver til identifikation. RFLP kan ikke producere brugbare resultater fra degraderede DNA-prøver. Det kræver også større biologiske prøver til analyse (ingen mindre end størrelsen af en kvart). Denne proces er erstattet af mere moderne og praktiske procedurer.

PCR-analyse

Polymerase Chain Reaction (PCR) tillader generering af millioner af identiske kopier af DNA ("amplifikation") fra et enkelt biologisk prøve. Denne teknik er i stand til at producere brugbart DNA til analyse fra degraderede eller minute biologiske prøver.

STR-analyse

Short Tandem Repeat (STR) er en teknik, der bruges af retshåndhævelsesorganisationer som FBI til at undersøge et isoleret område ("loci") af kerne-DNA. FBI bruger et standardiseret sæt loci taget fra prøven og sammenligner det derefter med millioner af andre opbevarede DNA-prøver i CODIS ("Combined DNA Index System", en interagentur DNA-database) til identifikation.

mtDNA-analyse

Mitochondrial DNA (mtDNA) analyse bruges, når RFLP- og STR-analyse ikke er mulig. Denne proces muliggør udvindelse af DNA fra en celle mitochondrie i hår, ben og tænder-prøver. Det bruges mest ofte i "kolde sager", der har været uløste i mange år, og i sager til identifikation af rester af savnede personer.

Y-kromosom-analyse

Denne teknik fokuserer på at undersøge de genetiske markører på det mandlige Y-kromosom. Det bruges oftest til at bestemme, om en biologisk prøve har flere mandlige bidragsydere, og skelner de flere parter.

Nøjagtighed

Trods dens beviste effektivitet i identifikation, er der meget kontrovers om nøjagtigheden af DNA-test. Selvom statslige kriminalitetslaboratorier underlægger sig federale retningslinjer, findes der ingen ensartede regulering eller håndhævelse af kvalitetskontrolprocedurer for private laboratorier, hvor analysen udføres. Nogle stater har strengere krav end andre. Mangel på federalt regulerede retningslinjer for disse private laboratorier muliggør praksisser, der fører til forurenede, uafgørende og fejlbehæftede resultater.