Forståelse af fossilering: Typer og bevarelse

Fossiler er resterne af enten en plante eller et dyr i dets fulde eller fragmenterede del, som er bevaret ved en naturproces og opdaget senere. Kundskab om fortidens planteliv er samlet fra de fragmentariske fossile rester bevaret på lagdannede klipper. Så kan fortidens geologiske liv studeres ved hjælp af fossiler. Grundlaget for fossilering afhænger af de miljømæssige betingelser, som processen har fundet sted under.

Petreficerede eller stenede fossiler

I petreficerede fossiler erstatter anorganiske mineralstoffer de organiske stoffer i en krop dele, partikel for partikel i detaljer, indtil kun en præcis duplikation er tilbage. Derfor går det originale tabt gennem desintegration, og det resulterende fossil bevarer de ydre træk som sådanne.

Døde og bevarede kroppe

Ved denne fossiliseringsmetode bevares de faktiske dele af døde kroppe eller hele kroppen af et dyr med sine originale væv i is eller kemikalier. For eksempel bevares de delicate dele af insekter, krebsdyr og edderkopper intakte i olieskil, tjære eller bernsten. Insekter bevares i bernsten, som er det hærdet og fossiliserede balsam fra grantræet. De frosne mammutter genvundet fra Arktis' is er stadig friske.

Naturlige former

Naturlige former af dyr dannes gennem hårdning og efterfølgende omdannelse af de omgivende områder, der omkranser organismer. Den indesluttede organisme desintegreres og fjernes ved naturprocessen, mens den omgivende sten danner en hulrum, der afbilder den præcise ydre morfologi af den engang indesluttede organisme. I former bevares verken dyret eller dets mindste detaljer. Maneter, insektervinger og blade bevares på denne måde.

Afstøbninger og aftryk

Nogle gange har en organisms krop været i gyde eller ler. Aftrykket af kroppen hærder og danner en afstøbning. Nogle gange fyldes former med nogle andre materialer, og en afstøbning dannes. Afstøbningen viser organismens form, men ikke interne strukturer. Ligeledes kan huler i kranier eller skaller fyldes med hårdnede sedimenter eller danne en naturlig afstøbning af de indholdte bløde dele.

Fossil af hele kroppen eller helt fossil

Der findes specielle typer fossiler af komplette kadavre frosne i isen ved Sibirien og Alaska. Dermed bevares de originale dyr – med dele mere eller mindre intakte – som mammutter eller uldrhino.

Fodspor eller aftryk

Et dyr, der går i delvist hærdet gyde, kan efterlade et fodspor, der bliver bevaret.

Uændret bevarelse af harde dele

Hårde strukturer som knogler, tænder, skaller osv. bevares i de geologiske lag og forbliver mere eller mindre uændrede.