Radongas-niveauer: Risici, kilder og mildring

Identifikation

Radon er en form for alfastråling, der kan sammenlignes med andre radioaktive materialer som plutonium. Det er en lugt- og smagsløs gas, der stammer fra nedbrydningen, eller radioaktivt henfald, af uran. Igneøse klipper, jord og nogle former for brondvand kan udsende disse gasser. Radon er en kræftfremkaldende agent, der påvirker åndedrætssystemet. Da radioaktive materialer er i stand til at ændre DNA-strukturen inden for biologiske organismer, kan kræftige dannelser udvikle sig over tid. I virkeligheden udgør ethvert niveau af radon en potential sundhedsrisiko.

Radioaktivt potentiale

Radioaktivitetsniveauer måles i picoCurie. Hver picoCurie svarer til henfaldet af en gram radium. Radium er et kendt radioaktivt element. Et niveau, der læser 0,75 pCi/L, betyder 0,75 gram værd af stråling til stede per liter luft. Radongas er et biprodukt fra det radioaktive henfald af uran i jorden. Disse gasser kan udsendes fra jorden, samt blive i luften. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) klassificerer det som en karcinogen, betyder enhver eksponering sætter folk i risiko for at udvikle kræft. Risikomængden er afhængig af mængden af radon indtaget på en konsekvent basis.

Acceptable niveauer

U.S. Congress har fastsat et acceptabelt niveau af radongas inden for Radon Act 51-lovgivningen. Dette niveau er 4 pCi/L, og er baseret på mængden af radon til stede i et udendørs miljø. Dette betragtes som et "handlingsniveau", betyder korrekte foranstaltninger skal tages i områder med en aflæsning på 4 pCi/L eller mere. Ifølge Environmental Protection Agency kræves en reduktion af niveauer under 2 pCi/L for at reducere antallet af lungekræft-dødsfald per år med 50 procent.

Effekter

Radongas-niveauer fundet inden for huse og bygningsanlæg udsendes gennem jorden. Derfra kan det absorberes i bygningsmaterialer, grundvandsforsyninger, og sive ind i arbejds- og boligområder. Mennesker er i risiko for eksponering, når disse gasser indådes eller indtages. Også i risiko er individer, der arbejder i underjordiske områder, især inden for minedriften, da forhøjede niveauer af radioaktivt henfald er til stede i disse områder. Indespærrede rum som tunneler, huler, spa'er, kraftværker og offentlige badeanlæg er områder, hvor høje koncentrationer af radon kan akkumulere.

EPA Statusrapport

EPA rapporterer forhøjede niveauer af radongas eksisterer i så mange som 8 millioner huse landesomfattende. Dette tal opdeler sig til ét af fem huse i øjeblikket på eller ud over den acceptabele grænse. EPA's livslange sikkerhedsstandard er baseret på 4 pCi/L grænsen, som beregner risikoen for karcinogen-relaterede dødsfald til 1 i 100.000. Da denne gas ikke kan identificeres ved smag eller lugt, er test for radon den eneste måde at måle dets tilstedeværelse på. Desuden er der ingen umiddelbare symptomer til stede, når nogen er udsat for radongas på en konsekvent basis.