Forståelse af biologiske agenser: Typer, risici og historie

Hvad er en biologisk agent?

En biologisk agent er en virus, svamp eller bakterie, der kan påvirke menneskers sundhed negativt og kan bruges til bioterrorisme eller biologisk krigsførelse. Effekterne af biologiske agenser kan variere fra en mild allergisk reaktion til død, og de er blevet brugt af menneskeheden i tusinder af år. I dag er biologiske agenser blevet en mere brændende bekymring på grund af evnen til at skabe dem i et kontrolleret laboratorie-miljø, og våbenisering gør dem nemmere at bruge på en kontrolleret måde.

Tidlig historie

Den første optagede forekomst af brug af en biologisk agent i krigsførelse kommer fra hethitterne, omkring 15. århundrede f.Kr. Pestofre blev kørt foran en indgående hær. Homer refererede til biologisk krigsførelse, da han diskuterede besmæring af spyd og pile med gift, og athenerne var kendt for at have brugt hellebore, en giftig plante, til at forgifte vandforsyninger under den Første Hellige Krig i Grækenland.

Udvikling af biologiske våben

Det tog næsten 3.000 år, men den første rapporterede biologiske missil blev affyret i 1346 af tartarere. Mens de belejer byen Kafka, lastede tartarere katapulter med dode pestofre og affyrte dem over bymurerne. Et par hundrede år senere blev tæpper inficeret med kopper bevidst udstedt til amerikaniske indianerpopulationer for at uddøde store antal af dem.

Moderne biologisk krigsførelse

Biologiske agenser forbliver en evig fare i dag, men mange af de biologiske agenser, der bruges i dag, er ikke længere naturligt producerede. Biologiske agenser som kopper er blevet uddelt fra den naturlige verden ved vaccination, og de eneste eksisterende stammer af agenten findes i laboratorier. Agenser som miltbrand, som traditionelt blev dyrket i kvæg, kan nu produceres i et laboratorium.

Typer af biologiske agenser

Mange mennesker tænker på biologiske agenser som at være ekstremt dødelige. Dog kan biologiske agenser komme i mange former. Virale patogener såsom klovsygdom, H1N1 og fugleinfluenza er alle potentielle biologiske agenser, der dyrkes og bæres af dyr. Botulisme, kolera og stivkrampe anses typisk for at være sygdomme fundet i den naturlige verden, men kan udvindes fra planter og dyr, der bærer dem, for at skabe biologiske agenser brugbare til krigsførelse.

Tilbage til fortiden: Moderne brug af traditionelle biologiske agenser

Mens industrialisering og våbenisering af biologiske agenser har taget det meste arbejde fra naturen og placeret det i laboratoriet, udvikles og bruges traditionelle former for biologiske agenser stadig i dag. Cayennepeber-spray bruges bredt af politi og militære styrker til at deaktivere fjender, og i 2010 begyndte Indien at bruge bhut jolokia, verden's mest stærke peber, til at skabe røggranater.