Sikre drikkevandstandarder: EPA-regler og din sundhed

De fleste af os forventer, at vandet fra vores kran er sikkert og rent. Vi forventer, at det er frit for forureninger, der kan gøre os syge eller give dårlig smag. Environmental Protection Agency (EPA) har strenge retningslinjer kendt som National Primary Drinking Water Regulations (NPDWR), som vandrensningsanlæg skal følge. De sætter grænser for, hvor meget af bestemte kemikalier og mikroorganismer der må være i vort drikkevand. EPA's standarder sikrer, at kun korrekt behandlet og filtreret vand finder vej til vores hjem.

Kemiske forureninger

• Nogle kemikalier er ikke tilladt i drikkevand overhovedet. Bly er en af disse forureninger, som forårsager udviklingsproblemer hos børn og nyreproblemer hos voksne. Benzol er en anden farlig kemikalie, der forårsager anæmi og kræft. Små mængder af kemikalier som kviksølv og arsenik er tilladt i vandet. EPA indsamler data om forureninger og bestemmer acceptable niveauer, der beskytter folkets sundhed og som er opnåelige med nuværende vandrensningsteknologi.

Mikrobielle forureninger

• EPA regulerer tæt mikrober i drikkevand. Legionella er en mikroorganisme, der forårsager legionærsygdom, en potentielt dødelig lungebetændelse. EPA tillader ikke legionella i vandet. Virusser er en anden mikroorganisme, som EPA ikke tillader i vandet på nogen niveau. EPA regulerer vandrensningsanlægs testmetoder og tidsplaner, der regelmæssigt skanner vandet for mikrobielle trusler.

Behandlingsteknikker

• Vandrensning fjerner forureninger og gør vandet smagfuldt samtidig. Processen er kompleks: vandet tages fra en kilde som en å og gøres sikkert at drikke. Nogle anlæg bruger rejer til at fjerne store stykker affald. Vandet går derefter gennem en række trin for at faste stoffer. Et af trinene hedder koagulation: en kemikalie tilføjes for at få faste stoffer til at klumpe sig sammen, så de kan fjernes. Vandet går derefter gennem en række filtre, før det endeligt desinfekteres for at fjerne eventuelle tilbageværende mikrober. Før vandet frigives til distribution, testes det for kvalitet.

Fremtidige forslag

• Fra 2011 har EPA flere reguleringer under udvikling for at gøre vandend endnu sikrere. Et forslag omhandler radon-niveauet i vand. Radon er en naturlig radioaktiv gas fundet i indeklima og vand, forbundet med kræft. EPA arbejder med statsmyndigheder for at udvikle multimedia-mitigation (MMM) for at fastlægge lovmæssige grænser for radon i drikkevand. Planen omfatter offentlig information om radon, definition af grænser, strategier til at opnå dem og overvågning af resultater.