Global opvarmning og børns sundhed: Forstå risiciene

Overblik

Global opvarmning og de klimatiske ændringer, der foregår omkring planeten, forventes at forårsage mange forødelige miljømæssige problemer. Forbundet med disse miljømæssige problemer samt temperaturenes stigning er en række sundhedsproblemer. Nogle af disse sundhedsmæssige problemer forventes at have en større indflydelse på børn end på voksne.

Insektbårene sygdomme

Global opvarmning ses at bidrage til en stigning i insektbårene sygdomme, fordi verdensovervejende natte temperaturer stiger hurtigere end dagtemperaturer. Da natte temperaturer kontrollerer udbredelsen af disse insekter, øger de stigende natte temperaturer udbredelsen og populationerne af disse insekter. De sygdomme, disse insekter spreder, herunder cholera, denguefeber og malaria, er især forødelige for børn såvel som ældre.

Infektionssygdomme

Ifølge American Academy of Pediatrics (AAP) er infektionsdiarré den neststørste dødsårsag blandt børn verden over. Denne infektionsdiarré indgås normalt, når et barn forbruger forurenet vand. Øget nedbør, som under et El Niño-begivenhed, har vist at øge antallet af tilfælde af infektionsdiarré hos børn. Videnskabsmænd forventer, at global opvarmning vil føre til øget nedbør i mange områder, hvilket sandsynligt vil føre til flere tilfælde af forurenet vand og udbredelse af infektionsdiarré hos børn.

Ekstremvejr-farer

Mange tror, at global opvarmning vil øge antallet af ekstremvejrbegivenheder over hele kloden, herunder oversvømmelser, tørke og orkaner. Sådanne begivenheder kan være forødelige for alle befolkningsgrupper, både i deres umiddelbare vold og i eftereffekterne, som kan føre til udbredelse af sygdomme. Posttraumatisk stresslidelse er et andet problem forbundet med ekstremvejrbegivenheder, og ifølge AAP viser nogle studier, at børn kan opleve mere langsigtede mentalsundhedsproblemer som følge af eksponering for sådanne begivenheder.

Luftforurening

Børn er i særlig risiko for luftvejsproblemer, herunder astma, som skyldes omgivelsesluftforurening. Det skyldes, at børns lunger stadig udvikler sig og er mere udsatte for at blive skadet af luftforurening. Deres mindre lungestørrelse betyder, at børn tager flere åndedrag end voksne, hvilket øger deres eksponering for luftforurening. De fleste børn tilbringer også mere tid end voksne ude af døren i forskellige former for motion, hvilket øger deres eksponering for forureninger.

Termisk stress

Stigende temperaturer har allerede ført til en stigning i hedebølger og hedebølge-relaterede dødsfald. Sådanne dødsfald forekommer hyppigst hos ældre. Beviser antyder, at børn kan være den næst mest sårbare gruppe, når det gælder medicinske problemer og død som følge af øgede temperaturer. Fordi børn sandsynligvis tilbringer mere tid ude af døren og leger under eftermiddagens hede, sætter det dem i en større risiko for hedetræthed og øger deres eksponering for skadelige UV-stråler.