Asbestproduktion: Udvinding, typer og egenskaber

Asbest er et mineral, der forekommer i seks forskellige former – chrysotil, amosit, crocidolit, anthophyllit, tremolit og actinolit – der producerer fibrille krystaller. Chrysotil er den eneste form for asbest, der kommercielt udnyttes i nutiden, ifølge Chrysotile Institute.

Dannelse

Asbest udvindes. Under overfladen skabes asbestfibre fra mineralske krystaller, der vokser i revner og årer fundet i bløde klipformationer. Den kemiske sammensætning af mineralet er ofte lig den af klipperne, hvori det er vokset.

Formål

Fordi asbestfibre er varme- og kemikaliebestændige, er de blevet meget udbredte i USA, hvor de er brugt i mere end 3.000 forskellige produkter. Dog blev de fleste anvendelser af asbest forbudt i USA af Environmental Protection Agency (EPA) i 1989 på grund af de sundhedsmæssige risici, der udgøres for dem, der udsættes for det.

I miljøet

Ifølge EPA kan asbestfibre frigives i miljøet ved erosion af asbestholdige malmer, udladning af udvindingsaffald i søer eller brug af asbestcementrør i vandforsyningssystemer. Asbestfibre frigivet i vandkilder falder til sidst til bunden.