Forståelse af biologiske effekter af strålingseksponering

Stråling er naturligt tilstedeværende i miljøet. Stråling findes i luften, fødevarer, vand, røntgenstråling, bygningematerialer, yderrummet og jorden, blandt mange andre steder. Med stråling overalt, vil dens tilstedeværelse uundgåeligt have varierende grad af biologiske effekter baseret på strålingsniveauerne.

Ingen celleforandring eller celle reparation

I levende celler udsat for stråling, kan skadede eller beskadigede celler reparere sig selv. Det ville resultere i ingen strålningsskade. Når man udsættes for lave strålingsniveauer, kan biologiske effekter være så små, at de måske ikke engang opdages. Dog har kroppen også reparationsmekanismer til at vende skader forårsaget af stråling og kemiske kræftfremkaldende stoffer. Høje strålingsniveauer kan forårsage kræft, men lave strålingsniveauer, enten miljømæssige eller tilfældige (såsom tandlægerøntgen), har ikke vist at forårsage kræft.

Celler dør

Eksponering for stråling kan dræbe celler, som derefter kan erstattes gennem normale biologiske processer. Høje strålingsniveauer vil normalt dræbe celler, mens lave niveauer bare vil skade eller lidt ændre det genetiske DNA. Høje strålingsniveauer kan straks dræbe så mange celler, at væv eller organer vil blive skadet ved eksponeringstidspunktet. Med højere strålingsdoser dukker effekter op tidligere, og chancen for død øges.

Celleforandring og kræft

Under strålingseksponering kan celler fejlreparere sig selv, hvilket resulterer i en biofysikalisk forandring. Høje strålingsniveauer kan forårsage, at celler metastasere og resultere i kræftformer såsom leukæmi, brystkræft, blærekræft, tyktarmskræft, leverkræft, nyrekræft, prostatakræft, lungekræft, øsofaguskræft, æggestokkræft, multipla myelom og mavekræft. Der kan gå mange år fra tidspunktet, hvor nogen udsættes for stråling, til når kræften udvikler sig. Sandsynligheden for kræftudvikling hos nogen, der har haft høje strålingsniveauer, er fem gange så stor som ved en genetisk prædisposition alene.

Symptomatiske effekter

Symptomatiske effekter af strålingseksponering kan omfatte kvalme, opkast, feber, diaré, hovedpine, tab af hvide blodceller, midlertidig hårtab, nervecelle skade og fordøjelsesvæv celle skade. Stråling reducerer også kropens evne til at stoppe blødning, hvilket kan resultere i, at en person bløder. Død kan opstå inden for 2 til 14 dage for mennesker, der har været udsat.