Helbredsrisici ved forurenet drikkevand: Forståelse af konsekvenser

Den primære drikkevandskilde i USA er offentlige drikkevandsværk. Miljøstyrelsen (EPA) definerer et offentligt vandværk som et system af rør eller andre midler, der leverer vand til menneskelig forbrug. Offentlige vandværk leverer drikkevand til 90 % af amerikanere. EPA opfatter flere typer forurening forbundet med offentlige vandværk og andre vandkilder.

Udviklingsforsinkelser

Bly kan komme ind i offentlige vandværk gennem udvaskning fra rørledninger og blylodning i husets kobberrør. Flere faktorer påvirker blyniveauet i drikkevandet, herunder mineralernes sammensætning i vandet, hvor længe vandet ver i rørne, og korrosion af armaturer, rør og installationer. EPA klassificerer bly som et giftigt metal, der mest påvirker børn. Blyeksponering forårsager udviklingsforsinkelser hos små børn. Ammende mødre og gravide kvinder risikerer at udsætte deres børn for blyets skadelige virkninger ved at drikke forurenet vand.

Øget risiko for kræft

Vandleverandører tilfører typisk desinfektionsmidler til drikkevand for at dræbe patogener og andre sygdomsbærende mikroorganismer. Problemet med denne praksis er, at nogle af desinfektionsmidlerne kan reagere med vandets naturlige materialer og danne skadelige biprodukter. For eksempel er trihalmetan – en kræftfremkaldende kemisk forbindelse – et biprodukt af reaktionen mellem klor, chloramin og naturligt forekommende organiske og anorganiske materialer i drikkevand. Et andet biprodukt af denne reaktion er haloacetsyrer, forbindelser dannet som uønsket biprodukt af kloring af drikkevand. Bromat er en kemisk forbindelse, der dannes fra reaktionen mellem ozon – et desinfektionsmiddel – og bromid. Folk, der drikker vand, der indeholder disse biprodukter, udvikler en øget risiko for kræft efter flere år.

Tarmpolypper, lever- og nyreskader

Anorganiske kemikalier i drikkevand kan føre til alvorlige sundhedsmæssige bekymringer. Henfald af asbestcement i hovedvandlejr medfører en betydelig risiko for at udvikle tarmpolypper. Tarmpolypper er små abnormaliteter eller vækster på slimhinden i tarmen. Kortvarig eksponering for vand fra korroderede husholdsrørledninger kan føre til gastrointestinale besvær. Langvarig eksponering kan føre til nyre- eller leverskader.

Effekter af at drikke forurenet vand fra andre kilder

Andre kilder til drikkevand omfatter private brønde, magaziner, bække, floder og søer. Forureninger i disse vandkilder omfatter mikroorganismer og afstrømning fra omkringliggende forureningskilder. Forureningskilder inkluderer septiktanker, lossepladser, pesticid- og gødningsafstrømning fra landbrug og slamdeponier. Cryptosporidium er en sygdomsfremkaldende mikrobiell patogen, der findes i dyr og menneskers fækalieaffald. At drikke vand, der er forurenet med denne organisme, forårsager gastrointestinale sygdomme som kramper, diaré og opkastning. Afstrømning fra landbrug, frugtplantager og lekkende septiktanker kan indeholde nitrater. Forhøjede nitratniveauer kan dræbe spedbarn under 6 måneder og forårsage åndedrætsbesvær.