Kvælstofgas farer: Risici og sikkerhedsforanstaltninger

Kvælstof er en gas, der første gang blev opdaget i 16. århundrede. Det er den største komponent i jordens atmosfære og findes i alle levende organismer. Kvælstof er en lugtløs, ungiftig, smagsløs og ikke-brandfarlig gas. På trods af sine synligvis umskyldige egenskaber kan kvælstof forårsage alvorlig skade på det menneskelige legeme.

Kvalmning

• Luften, som mennesker ånder, sammensættes af 78 procent kvælstof og 21 procent ilt. Hvis iltniveauer falder under 19,5 procent, kan kvælning finde sted. Iltniveauerne fundet i luften kan hurtigt falde i tilstedeværelsen af ekstra kvælstof, fordi kvælstof forskydet den tilgængelige ilt. I industrielle indstillinger, såsom petrokemiske anlæg, bruges kvælstof til at purificere udstyr. Ubeskyttede arbejdere i nærheden af udstyret kan opleve svimmelhed, kvalme, opkastning, reduceret mental beredskab, tab af bevidsthed og til sidst døden. U.S. Chemical Safety Board rapporterede, at mellem 1992 og 2002 blev 80 mennesker dræbt af kvælstofkvalmning på arbejdspladsen.

Dekompressionssygdom

• Under tiden brugt under vand, absorberer en scuba-dykker's kropsvev kvælstof fra den komprimerede luft, han bruger til at ånde. Mens dykkeren er i vandet og udsat for tryk i dybden, er kvælstof uskadelig. Problemet opstår, hvis en dykker stiger til overfladen for hurtigt. Den hurtige fald i tryk forårsager, at kvælstof danner bobler i dykkerens blodstrøm og væv. På overfladen vil dykkeren opleve alvorlig smerte i maven, rygraden og ekstremiteter, efterfulgt af paralyse og bevidstløshed. Hvis den ikke behandles, kan dekompressionssygdom være dødelig.

Kvælstofnarkose

• Når scuba-dykker nedstiger til en dybde på mere end 30 meter, kan de opleve en tilstand kendt som kvælstofnarkose. Dette forårsages, når kvælstof i den komprimerede luft, de ånder, er udsat for et partielt tryk, der er mere end tre gange atmosfærisk tryk. En dykker, der lider af kvælstofnarkose, vil opleve følelser af eufori og kan have falske overbevisninger om egne evner. Manuel fingerfertighed mindskes såvel som evnen til kompleks ræsonnering. Sansationen beskrives nogle gange som lignende alkoholintoksikation.