Asbest: Forståelse af risici, farer og helseffekter

Asbest består af naturligt fibrøse mineraler, der er modstandsdygtige mod varme, ild og kemikalier og ikke leder elektricitet. På grund af disse egenskaber blev asbest almindeligt anvendt i mange industrier indtil slutningen af 1970'erne i materialer såsom isolering, håndtørrere, bilbremseklodser, maling, grydehåndtag og bygningsmaterialer. Hvis asbest er skadet eller forstyrret, øges risikoen for helsefarer. Asbest er klassificeret som en kendt human karcinogen og øger risikoen for at udvikle asbestose, mesoteliom, asbestrelateret pleurasygdom og lungekræft.

Koncentration og eksponeringsvarighed

En af de største risikofaktorer ved asbesteksponering er koncentrationen af asbest i luften. Asbestsygdomme følger en dosis-respons-relation, hvilket betyder, at jo mere asbest der indåndes, desto større risiko for at udvikle en asbestrelateret sygdom. Asbesteksponering er mest almindeligt forbundet med industrier såsom asbestbrydning, malmbehandling, byggevirksomhed og brandbeskyttelse. Arbejdere fra disse industrier udsættes for en højere koncentration af asbest end de fleste. Din risiko for at smitte en asbestrelateret sygdom øges også med varigheden af din eksponering for asbest. Jo længere eksponeringen, desto højere den kumulative dosis og dermed højere risiko for at blive syg.

Asbests egenskaber

Risikoen for at udvikle asbestrelaterede lungesygdomme afhænger også af kemisk sammensætning, størrelse og form af de asbestfibre, man udsættes for. Der findes seks forskellige asbesttyper: chrysotil, amosit, crocidolit, tremolit, actinolit og anthophyllit. Chrysotil-fibre er krøllede og mindre skarpe og udgør færre trusler end andre asbesttyper. Crocidolit og amosit har dog meget tynde, lange og tandede fibre, der har størrelse og form, der mest aktivt producerer tumorer. Dog er lungekræft og asbestose kendt til at forekomme efter eksponering for chrysotil, crocidolit, amosit og anthophyllit asbest.

Eksponeringskilder

Enhver eksponering for asbest øger din chance for at udvikle asbestrelaterede sygdomme. National Institute for Occupational Safety and Health antyder, at selv meget korte eksponeringsperioder, så lidt som én dag, kan øge risikoen for alvorlig sygdom. Udover arbejdspladsen kan asbesteksponering ske i bygninger, hvor asbestprodukter er blevet skadet. For eksempel kan asbest i loftplader, isolering omkring rør eller i andre bygningsmaterialer blive skadet og frigive fibre i luften, når de forstyrres under reparationer eller renoveringsprojekter. Niveauer af asbest i luften kan påvirkes af aktiviteter i en bygning, såsom brug af ventilatorer eller åbning og lukning af vinduer.

Individuelle risici

Risikoen for at udvikle asbestrelateret lungesygdom øges, når visse individuelle risikofaktorer er til stede, herunder rygning, overvægt, familiemæssig forekomst af nyrekræft eller forudgående lungesygdom. Ifølge National Cancer Institute har studier vist, at kombinationen af rygning og asbesteksponering kan være især farlig. Familiemedlemmer af personer udsat for asbest kan også være i risiko for at indånde asbestfibre frigivet fra tøj, sko eller kroppe af den udsatte person. Som i Libby, Montana, har folk, der bor tæt på asbestgruber eller asbestbehandlingsanlæg, en øget risiko for at blive syge fra asbestpartikler i luften.