Forståelse af Intellectuelle Handicap: Årsager & Support

Årsager

Ifølge Association for Retarded Citizens (ARC), i ca. en tredjedel af alle tilfælde af mental retardering, er den præcise årsag ikke kendt. De andre to tredjedele antages at blive forårsaget af en af de følgende fire faktorer:

• Prænatale Problemer: nogle prænatale tilstande kan forebygges ved, at den forventende mor afstår fra at ryge eller bruge stoffer, men andre årsager, såsom prænatale infektioner, er svære at kontrollere.
• Arv: i en lille procentdel af tilfælde forårsages mentale handicap af defekte gener arvet fra forældrene. Disse gener forstyrrer den normale udvikling af et barns hjerne. Downs syndrom er et eksempel på en genetisk defekt, der forårsager livslang mental retardering.
• Barndomssygdom: når spædbørn oplever alvorlige infektioner, kan hjernen blive opsvulmet og hjernen kan blive skadet.
• Miljømæssige Faktorer: ellers normalt udviklende børn kan blive mentalt udfordrede, hvis deres levestandarder er alvorligt under gennemsnittet. Utilstrækkelig medicinsk pleje, fattigdom, usunde forhold i hjemmet eller undernæring kan forårsage udviklingsproblemer. Blybaserede farver er også blevet en stor bekymring.

Symptomer

Børn, der lider af mentale handicap, udvikler ofte meget langsommere end andre. At lære at sidde op, gå eller udføre andre enkle færdigheder tager længere tid end med ikke-udfordrede. Normalt, hvis handicap udviklede sig prænatal, er resultaterne bemærkelsesværdige ved fødsel. Når handicap er resultatet af undernæring, for eksempel, vil effekterne ikke blive genkendt indtil en senere alder. Børn født med Downs syndrom er let genkendelige på grund af fysiske distinctioner.

Diagnose

Diagnosticering af mental handicap begynder med en fuldstændig fysisk undersøgelse. Noget retardering kan forårsages af behandlelige tilstande, såsom hypertensio involverende skjoldbruskirtlen. Hvis medicinske årsager udelukkes, fortsætter diagnostikken ved at give intelligensprøver. Der findes flere almindeligt brugte intelligensprøver, der kan bestemme et barns intelligensniveau nøjagtigt.

Prognose

Der findes forskellige niveauer af mental handicap. Personer med mild til moderat retardering kan ofte blive nogle gradvis selvforsørgende og leve et ret normalt liv. De mildt handicappede er normalt i stand til at udvikle nogle sociale og kommunikative færdigheder, og motorisk koordinering er kun lidt forringet. De dog, med dybe handicap, står over for et livstid med assisteret bolig. For de alvorligt forringede er fuldtids overvågning nødvendig, og den berørte person kan kun bidrage til deres selvpleje i den mest begrænsede forstand.

Rettigheder for de Mentalt Handicappede

Americans with Disabilities Act blev vedtaget af Kongressen i 1990 for at give visse rettigheder for både fysisk og mentalt handicappede personer. Det ser dog ud til, at denne lov uventet giver flere fordele til de fysisk handicappede, især med hensyn til beskæftigelse, da job kræver kandidater til at udføre visse intellektuelle færdigheder ofte ikke besiddet af de mentalt udfordrede. Selv med nuværende love designet til at beskytte de mentalt udfordrede, føler mange, de stadig diskrimineres på grund af deres defikter i adaptiv adfærd. Hver stat har statslige institutioner for at assistere de mentalt handicappede, og flere private fonde findes også for at hjælpe personer, der føler, de er blevet diskrimineret.