Asbest-eksponering: Risici, regulativer og juridiske sanktioner

Asbest er et materiale, der tidligere blev brugt i isolering, miner og tagmaterialer, og som er kendt for at forårsage sygdomme som kræft og mesotheliom. Når asbest frigives i luften, indånder enhver, der udsættes for det, de giftige fibre, som også kan fastgøres på tøj. Asbesten kan derefter overføres til personer, som den udsatte kommer i kontakt med, f.eks. familiemedlemmer.

Ifølge EPAs Clean Air Act fra 1992 må asbest ikke anvendes i nogen bygninger eller miljøer, hvor det kan være skadeligt for mennesker. Virksomheder, der bruger asbest eller ikke bortskffer det korrekt, kan blive pålagt bøder, og i visse tilfælde civilt eller strafrechtligt forfølgelse.

Meldingsforseelser

Overtrædelser af Clean Air Act håndhæves af miljøstyrelsen. Disse overtrædelser kan være meget komplekse, og hver klage kan medføre mere end ét overtrædelsespunkt. I nogle tilfælde kan virksomheder få bøder reduceret, hvis de samarbejder fuldt ud med EPA. Ved bortskaffelse af asbest skal virksomheden underrette EPA om enhver rivning eller bortskaffelse af asbestprodukter. Ved et første overtrædelse af manglende underretning kan bøden være fra 2.000 til 6.000 dollar, og ved en tredje overtrædelse kan bøderne stige markant til op mod 10.000 dollar. Hvis underretningen blot er forsinket eller unøjagtig, er bøderne ikke så høje; disse starter ved 800 til 1.600 dollar for et første overtrædelse.

Miljøskadeforseelser

Når en virksomhed er opmærksom på asbest i en konstruktion, kan den blive bødet pr. dag og pr. enhed asbest. En enhed asbest svarer til 260 lineære fod, 160 kvadratfod eller 35 kubikfod. Ved en overtrædelse på mindre end ti enheder er den første bøde 500 til 2.500 dollar plus 200 dollar for hver ekstra dag, asbesten ikke renses op. Ved mere end 50 enheder kan bøden være 2.500 til 6.000 dollar plus yderligere 600 dollar pr. dag. Ved et andet overtrædelse stiger bøderne dramatisk til 5.000 til 8.500 dollar for mere end 50 enheder plus 1.000 dollar pr. dag.

Civile domme

I 2008 blev W.R. Grace befalet at betale den føderale regering 250 millioner dollar til asbestrenholdelse i Libby, Montana-minen. Det inkluderer rensning af byen, herunder offentlige bygninger og skoler. Det påstod, at ledelsen i W.R. Grace kendte til forureningen af minens arbejdere, men ikke gjorde noget ved det. Ledelsen gik på ret i 2009 og blev fundet ikke skyldig. Desuden har W.R. Grace etableret midler til det lokale hospital samt til de ansatte på minen og familier af de udsatte for at dække eventuelle medicinske omkostninger forbundet med mesotheliom.