Asbest: Risici, helseeffekter og eksponering

Hvad er asbest?

Asbest er et fiberet mineral, der kan væves til at lave brandbevist materiale og isolering. Eksponering for asbest øger risikoen for lungekræft med fire gange, og hvis en person også ryger, er han 50 til 90 gange mere sandsynlig for at udvikle lungekræft. Asbest-eksponering forårsager også asbestose, eller narobelse af lungerne, og mesoteliom, en kræft i brystkassen.

Asbest-førte lungesygdomme rammer oftest miner, malmere og producenter af asbest, samt bygge- og skibsværftsarbejdere.

Asbestose

Asbestose er narobelse af lungerne (pulmonal fibrose). Narobelsen mindsker lungvævets elasticitet og gør det vanskeligere at udveksle gasser såsom ilt og kuldioxid. Tidlige symptomer omfatter brystsmerter, hoste og åndedræt, og som sygdommen skrider frem, bliver lungkapaciteten formindsket, og åndedrætten bliver vanskeligere. Asbestose skrider frem meget langsomt, og det kan tage 10 til 40 år, før du viser symptomer.

Der er ingen kur for asbestose, men den kan behandles ved at dræne væsken fra lungerne gennem postural dræning, brystperkussion eller vibration. Aerosol-medicin kan være foreskrevet for at hjælpe med at tynde sekretionerne, og patienter har ofte brug for iltterapi for at hjælpe dem med at trække vejret. En lungetransplantation er nogle gange nødvendig.

Lungekræft

Lungekræft fra asbest-eksponering kan tage 20 år at udvikle. Maligne tumorer vokser på bronkierne, der dækker lungerne, udvider sig gennem det omgivende væv og blokerer til sidst luftvejene.

Lungekræft opdages sjældent tidligt, fordi symptomerne ofte ligner andre sygdomme. Kemoterapi og stråling anvendes til at dræbe kræftcellerne, men typisk er kirurgi også nødvendigt. En trekantet del af lungvævet kan fjernes (wedge resektion) eller en hel lue (lobektomi). Derefter fjernes hele lungeren.

Mesoteliom

Mesoteliom er en form for kræft, der betragtes som "markøren" for asbest-eksponering. Det påvirker indersiden af brystkassen eller mavenvæggen, men kan sprede sig til andre dele af kroppen, hvis det lades ubehandlet. Det kan tage 30 til 40 år at udvikle, og tidlige symptomer (åndedræt, varig hoste eller brystsmerter) ligner andre sygdomme, så det ofte forbliver uopdaget, indtil sygdommen er ubehandelbar.

De to kategorier af mesoteliom kvalificeres efter, om kræften kan fjernes (resecabel) eller om den ikke kan (uresecabel). Kemoterapi og/eller stråling anbefales ofte uanset kategori, da nogle af kræftcellerne kan være umulige at fjerne. 75 procent af patienter, der udvikler mesoteliom, dør inden for et år efter diagnose.