Forståelse af metastaserende kræft: Årsager, symptomer og behandling

Metastaserende kræft er kræft, der spredes fra en primær placering til en anden kropsdel. Processen, hvor kræftceller spreder sig fra én del af kroppen til en anden, kaldes metastasering. Alle kræftformer kan udvikle metastaser, hvis de ikke behandles. Faktisk dør de fleste kræftpatienter på grund af metastaserende kræft. For eksempel dør brystkræftpatienter ofte af metastaserende brystkræft, ofte i lungerne. Behandling af metastaserende kræft er vanskelig, og overlevelsesraten for patienter med metastaserende kræft er lav.

Udvikling

Spreder af kræft i kroppen kan ske ved transport af kræftceller i blodstrømmen og transport i det lymfatiske system. Ved de nye placeringer vil nogle kræftceller overleve, fortsætte med at vokse og dele sig, og danne kolonitumorer. De nye tumorer vil dele lignende karakteristika med den oprindelige tumor. For eksempel vil metastaserende tarmkræftceller i leveren se lignende ud som kræftceller i tarmen under mikroscope.
Hver kræfttype har forskellige ruter til at udvikle metastaser. De mest almindelige metastaser for colorectal kræft er i lunge og lever. For brystkræft er de mest almindelige metastaser i lever, knogler, hjerne og lunge.

Identifikation

Nogle patienter med metastaserende kræft er asymptomatiske. For andre varierer symptomerne efter metastasernes placering. Metastaser i knogler forårsager ofte meget smerte og i nogle tilfælde knoglerbrud. Metastaser i hjernen kan forårsage hovedpine og anfældtelser. Patienter med lunge-metastaser kan lide af åndedrætsbesvær.
Metastaserende kræft kan også opdages tidligt gennem røntgen og diagnostiske tests. I nogle tilfælde findes metastaser før diagnosen af primærtumorer. Patologer kan fortælle, om en kræft er metastaserende eller primær, ved at sammenligne kræftcellerne med cellerne i vævet, hvor kræften er placeret.
Hos patienter med avanceret kræft findes metastaser ofte sammen med den primære tumor.

Betydning

Metastaserende kræft er ansvarlig for de fleste kræftdødsfald. Interessant nok opstår de fleste primærtumorer i ikke-vitale organer, der kan fjernes kirurgisk, f.eks. bryst, tyktarm, lunge og prostata. Hvis kræften er lokaliseret, er kirurgi tilstrækkelig. Men hvis kræften metastaserer til vitale organer som hjernen, vil det forstyrre disse organers normale funktion og føre til alvorlige konsekvenser. Derfor sænker tilstedeværelsen af metastaserende kræft overlevelsenschancen markant. For eksempel er gennemsnitlig 5-års overlevelse for patienter med colorectal kræft 50%. Men hos patienter med lever- eller lunge-metastaser er 5-års overlevelsen kun 25%.
Det bør noteres, at nogle kræftformer er dødelige uden metastaser, som leukæmi eller hjernkræft.

Effekter

Behandling af metastaserende kræft inkluderer stråleterapi, hormonterapi, kirurgi, kemoterapi og biologisk terapi. I praksis involverer behandling ofte en kombination af 2-3 behandlingsformer. Onkologer anbefaler behandling baseret på primærkræftens karakteristika, og placering og størrelse af metastaser. Patientens sundhed og alder tages også i betragtning, da de fleste behandlingsmetoder har alvorlige bivirkninger.

Ekspertindsigt

Behandling af metastaserende kræft har udviklet sig hurtigt de sidste to årtiers. For eksempel i fem årtier, fra 1950'erne til 1990'erne, var behandling af metastaserende colorectal kræft primært baseret på 5-fluorouracil (5-FU). Men med introduktionen af irinotekan og oxaliplatin i slutningen af 1990'erne og nylig FDA-godkendelse af biologika (f.eks. bevacizumab, cetuximab) som adjuvant terapi, er overlevelsen for patienter med metastaserende colorectal kræft markant forbedret.