Forstå de psychosociale effekter af kræft

Kræft ændrer dramatisk alle aspekter af en patients liv. Selvom behandlingen kræver øjeblikkelig og forlænget opmærksomhed, kan de psychosociale effekter være overvældende og måske interferere med behandlingen. Desuden kan en patients humørsvingninger og forøgede stressniveauer involvere familiemedlemmer og venner.

Emotionel effekt

En kræftdiagnose udløser en række emotionelle reaktioner. Depression er almindelig, og de fleste patienter oplever sorg. Tegn på depression inkluderer mangel på interesse eller glæde ved aktiviteter, følelse af værdiløshed eller skyld, træthed, ændringer i appetit eller søvnmønstre, og vedvarende tanker om selvmord eller død. Disse tegn er almindelige blandt patienter med kræft og kan ikke signalere klinisk depression. Symptomer, der vedvarer i mere end to uger uden pause, kræver behandling. Angst, en anden almindelig reaktion på en kræftdiagnose, kan føre til behandlingsundvigelse. En kombination af bekymring, frygt og emotionel lidelse i tilføjelse til fysiske symptomer som hurtig puls og respiration udgør følelsen af angst. Udlindret angst kan føre til forhøjede stressniveauer, og patienter kan undgå behandling på grund af deres frygte.

Fysiske effekter

Søvnlidelser forårsaget af stress, angst og ulindret smerte forværrer depression og træthed forbundet med kræft. Kræft reducerer også seksuel aktivitet. Visse kræftformer, såsom prostata-, livmoderhals- eller tarmkræft, interfererer direkte med seksuel funktion, men kræft udøver indirekte effekter på seksualitet også. For eksempel kan nogle kræftbehandlinger ændre hormonbalancen, og bivirkninger af behandling, såsom træthed, smerte og kvalme, reducerer lysten.

Effekt på familien

Effekten af kræft på en patients familie kan være forherligende. Mens de forsøger at håndtere en kæreste, der står over for en livstruende tilstand, skal familiemedlemmer justere til drastiske ændringer i daglige rutiner. Omsorgsgivere overtager yderligere ansvar og kan mangle tilstrækkelig støtte. Opkrævende sundhedsudgifter kan tilføje yderligere stress til en familie. Patienten med kræft gennemgår humørsvingninger og kan vise vrede, modstand eller frustration over sin tilstand. Desværre kan kræftpatienten ubevidst udlade sin vrede på familiemedlemmer og kan endda blive verbalt eller fysisk voldelig.

Overlever-problemer

Patienter, der med succes gennemfører deres behandlingsregimer og oplever remission af deres kræft, kan have efterladende komplikationer. De skal lære at leve med usikkerhed og bekymrer sig ofte om kræft-recidiv. Kirurgi kan have ladt dem med fysiske deformiteter, og de kan opleve vedvarende bivirkninger fra medicin. Depression, smerte og angst kan vedvare efter behandlingens afslutning.

Supportgrupper

Psykologisk og åndelig støtte hjælper kræftpatienter med at håndtere deres diagnose. Med tiden oplever de fleste kræftpatienter en forbedring i deres emotionelle tilstand. Dog forbliver de udsatte for depression, angst og posttraumatisk stresslidelse.