En historie om onkologi: Fra oldtidens praksis til moderne behandlinger

Til tross for nylige gennembrud i det medicinske fællesskab fortsætter kræft med at være en alvorlig sundhedstrussel. Heldigvis har fremskridt i medicin og forskning gennem årene givet roskeværdige resultater, da antallet af kræftoverlevere, der undgår recidiv, fortsætter med at vokse. Succes i behandling af de forskellige former for kræft skyldes opkomsten af onkologi (studiet og behandlingen af kræftvækster), et felt, hvis historie startede med spørgsmål og eksperimenter.

Tidlige dage

De tidligst kendte behandlinger af kræft dateres til ca. 1600 f.Kr., da egyptiske læger genkendte og kirurgisk fjernede brysttumor fra patienter, og på oldtidsruller påstod, at "der er ingen behandling for denne sygdom." Deres resultater lagde dog grundlaget for fremtidige læger, hovedsageligt Hippocrates ("medicinens fader"), der omkring 400 f.Kr. første gang brugte ordet "carcinos" til at beskrive tumorerne. Det ord har siden udviklet sig til "carcinoma," som onkologer bruger til at beskrive forskellige kræftvækster.

At tage form

I det Romerske Rige prægede lægerne Celus og senere Galen termen "cancer," der betyder "krabbe," for at beskrive sygdommen, sandsynligvis fordi udskuddene fra en spredende kræft antydede formen af en krabbe. Det var Galen, der brugte det romerske ord "oncos" (svulst) i relation til tumorerne, hvilket senere gav liv til "onkologi," som det hedder i dag. Behandlingen forblev den samme, normalt kirurgi, for at fjerne tumorerne.

Forståelse

Under Europas renæssanceperiode bidrog både Galileo og Newton til anatomiens videnskab, og lagde grundlaget for fremtidige læger som Italias Giovanni Morgagni, der i 1761 begyndte at bruge obduktioner til at bestemme dødsårsagen. Uvidende førte hans opdagelser til forskeres forståelse af, hvordan tumorer udvikler sig. Skotlands John Hunter pionererede kirurgi på tumorer i slutningen af 18. århundrede, en foretrukken metode, når anestesi ankom nogle årtiere senere.

Ind i moderne tid

19. århundrede så mange fremskridt i kræftforskning, der førte til det faktiske studieområde onkologi. Udviklingen af mikroskopet muliggjorde forskeren Rudolf Virchow at studere væksten af tumorer på cellulaer niveau, da kræftpatologien voksede i store skridt. Takket være Virchow og andre som ham bidrog patologer til onkologi ved at give de sprøjtende kræftkirurger præcis information om vækstmønsteret for tumorerne.

Onkologi i dag

Gennem sin historie skyldte læger kræft på alt fra guder til parasitter til forrødende celler. Det var først ved opdagelsen af DNA's indflydelse på uregelmæssige cellemutationer, at onkologi begyndte at fatte grundlaget for kræft. Nogle havde troet, at kræft blev forårsaget af visse eksterne agenser (karzinogener), men nu havde videnskabsmænd et faste greb om at opdage sygdommens oprindelse. I dag fortsætter onkologi med at forskere i kræft, implementere nye antikræft-lægemidler til kemoterapi, forstå korrekt radiologisk dosering, og identificere over 100 kendte miljømæssige, kemiske og fysiske kræftudløsere.