Øsofaguskræft-behandling: Et historisk overblik og nuværende fremskridt

Historien om kirurgi til behandling af øsofaguskræft går tilbage til 6. århundrede e.Kr. Behandling af øsofaguskræft forbedrede sig markant i 20. århundrede. Desværre, trods fortidige og nylige fremskridt, er prognosen for denne sygdom ofte dårlig; den femårige dødelighedsrate er over 85 procent. Yderligere forskning er nødvendig for at finde en virkelig effektiv behandling for øsofaguskræft.

Tidlige behandlinger

Kræft blev første gang anerkendt som en sygdom i oldtiden; termen oprindede fra den græske læge Hippokrates i 5. århundrede f.Kr. I deres søgen efter behandlinger var dog græske og romerske lægers begrænsede forståelse af biologi et hinder for deres indsats. Kirurgiske indgreb for mange tilstande var vanskelige eller umulige i før-anæstesi-tiden. Det var først, da anæstesi blev tilgængelig i 1846, at kirurgi til behandling af øsofaguskræft blev praktisk. Kirurgiske teknikker udviklede sig hurtigt i slutningen af 19. og tidlig 20. århundrede, og ved midten af 20. århundrede var kirurgi en standardtilgang til behandling af mange kræftformer – øsofaguskræft blandt dem. I dag er kirurgi ikke kun den ældste, men også den mest almindelige behandling for denne sygdom.

Kemoterapi

Efter en uheldig frigivelse af kemiske krigsfaremidler i 1943, under Anden Verdenskrig, bemærkede læger, at nogle af de patienter, der var udsat for kemikalierne, havde markant reducerede hvide blodcelle-tællinger – hvilket antydede en mulig metode til at behandle nogle kræftformer. Fra det tidspunkt voksede kemoterapi, eller brugen af kræftdræbende mediciner, hurtigt. Et medicin kaldet fluorouracil (5-FU), udviklet i 1957, er blevet en standardbehandling for øsofaguskræft, ofte i kombination et medicin kaldet cisplatin, der blev udviklet i 1965. Læger har studeret eller testet forskellige kombinationer af andre nyere mediciner som paclitaxel og irinotecan, men cisplatin/5-FU forbliver en meget almindelig behandling for metastaseret øsofaguskræft.

Strålebehandling

Stråling blev første gang brugt til kræftbehandling i det første årti af 20. århundrede, selvom i nogle år efter dens opdagelse var læger uvidende om, at stråling ikke kun kunne behandle kræft, men også forårsage det. I løbet af århundredet har lægere og forskere opdaget stadig mere sofistikerede teknikker til at maximere stråledosen leveret til tumoren, mens dosen til omgivende væv minimeres. I dag kan lægere forsegle radioaktive stoffer i nåle, frø eller katetere og placere dem tæt på tumoren ved behandling af øsofaguskræft.

Målrettede terapier

Et mere nyligt fremskridt er udviklingen af "målrettede terapier". Selvom de fleste traditionelle kemoterapi-mediciner dræber hurtigt delende celler – som inkluderer ikke kun kræftceller, men mange andre celler i kroppen også – er målrettede mediciner designet til at virke på processer, der styrer cellevækst, og kunne derved undgå nogle af de bivirkninger, der er forbundet med ældre kemoterapi-mediciner. I øjeblikket foregår der løbende kliniske forsøg for en række monoklonale antistoffer (en type målrettet terapi-agent) designet til at behandle øsofaguskræft.

Tidligere opdagelse

Kræft opdaget i tidlige stadier er meget lettere at behandle end dem, der allerede har spredt sig til omgivende væv. Med andre ord betyder tidlig diagnose ofte en bedre prognose. De værktøjer, der er tilgængelige til at opdage øsofaguskræft i tidlige stadier, forbedrede sig dramatisk de sidste fire eller fem årti. Lægere bruger ofte en medicinsk billedbehandlingsprocedure kaldet barium-svelg for at afsløre kræftlæser i øsofagus. Under denne procedure svelger patienten noget bariumsulfat (et kontrastmiddel, der absorberer røntgenstråling) i suspension for at hjælpe med at producere et klarere røntgenbillede af den øvre fordøjelsestrakt.