Forståelse af hjernesygdomme: Typer, symptomer og behandling

Hjernesygdomme kan forekomme i to former: godartede (ikke-kræft) og ondeartede (kræft). Godartede sygdomme kan normalt fjernes og vokser sjældent igen. Onkologer kan skelne de to typer fra ved at se på sygdommens kanter. Fordi cellerne i godartede sygdomme ikke vokser ind i nærliggende sunde væv, er sygdommens kanter rene og lette at se. Godartede hjernesygdomme kan være farlige, når de trykker på dele af hjernen, der kontrollerer funktionen af andre organer. En godartet sygdom på hjernestammen ville f.eks. til sidst stoppe hjertet og andre automatiske kropsfunktioner.

Ondeartede hjernesygdomme er enten primære (starter i hjervæv), eller sekundære (starter som kræft et andet sted i kroppen og metastaserer – eller vandrere – til hjernen).

Ondeartede hjernesygdomme navngives efter deres oprindelse og andre faktorer. Onkologer bruger et gradueringssystem fra I til IV afhængigt af graden af cellulære anormaliteter set under et mikroskop. Alvorligere anormaliteter får en højere grad fra I til IV.

Gliomer

Den mest almindelige type ondeartede hjernesygdomme er gliomer, som starter i de stjerneformede glialceller i hjernen. Glialceller giver support, struktur og nutrition til hjernens arbejdsheste nervceller. Her er de mest almindelige typer glioma. Astrocytomer vokser i glialceller kaldet astrocytter. Hos voksne udvikler astrocytomer sig normalt i storhjernen. Hos børn kan de vokse i hjernestammen, storhjernen og lillehjernen. Hjernestamme-gliom findes i den ældste del af hjernen, som kontrollerer automatiske funktioner som hjerterytme. De kan ramme både voksne og børn. Ependymom vokser i celler, der udkleder de væskefyldte ventrikler eller den centrale canal i rygraden. De diagnosticeres normalt hos børn og unge voksne. Oligodendrogliom er en meget sjælden sygdom fundet i celler, der producerer den fedtstoflignende substans, der dækker og beskytter nerver, og forekommer normalt i storhjernen. De vokser langsomt og invaderer sjældent omkringliggende hjernevæv. De diagnosticeres hyppigst hos midaldrende voksne.

Ikke-gliom ondeartede hjernesygdomme

Ondeartede hjernesygdomme vokser også i andre typer hjernevæv. Her er nogle af de mest almindelige typer. Medulloblastom vokser i lillehjernen, og er den mest almindelige type hjernesygdom diagnosticeret hos børn. Det kaldes også en primitiv neuroektodermal sygdom. Meningiom findes i meningerne, den hin, der beskytter hjernen og rygraden. Det er normalt langsomt voksende og uden symptomer. Schwannom er en sygdom, der vokser på udkledningen af kranialnerven i det indre øre, der kontrollerer hørelse og balance. De kaldes nogle gange akustiske neuroma. Schwannom forekommer normalt hos voksne. Kraniofaryngiom vokser ved basen af hjernen nær hypofysen, og forekommer typisk hos børn. Germcelle-sygdom i hjernen opstår, når germceller, normalt fundet i æggestokker og testikler, dukker op i hjernen på grund af en udviklingsdefekt under graviditeten. Denne type sygdom findes næsten altid hos meget små børn. Germcelle-sygdomme kaldes også germinom. Pineal region sygdom udvikler sig i eller nær epifysen, som ligger mellem storhjernen og lillehjernen. Det er en meget sjælden sygdom.

Almindelige symptomer på hjernesygdomme

Hjernesygdomme trykker på andre hjernevæv og kan forårsage en bred vifte af symptomer. Symptomer kan forveksles med andre årsager, såsom hovedskader og slaganfald. De omfaster hyppige og alvorlige hovedpiner, anfall, opkastning, taltab, tab af fine og grove motoriske færdigheder, urtydelig tale, personlighedsforandringer, appetitmangel, humørsvingninger og forandringer i evnen til at tænke, lære, huske, se og høre.

Kirurgisk behandling af hjernesygdomme

Behandling af ondeartede hjernesygdomme afhænger af patientens alder og generelle sundhed, type sygdom, hvor aggressiv den er, sygdommens placering og om kræften er spredt til andre områder af kroppen. Muligheder omfaster kirurgi, strålebehandling og kemoterapi, eller en kombination af de tre. Behandlingsplaner er designet til patienter individuelt. Fremskridt i kirurgi, såsom robot- og laserteknikker, har gjort hjerneoperationer og fjernelse af ondeartede hjernesygdomme meget mere overlevelsesmulige og forbedret resultater for patienter i det sidste årti. Efter at sygdommen og en del af omkringliggende sunde væv er fjernet, undersøges de af en patolog for at sikre, at intet af kræften er efterladt. Risici omfaster infektion, skade på omkringliggende muskler, nerver og blodkar samt recidiv af kræften. Patienter får ofte foreskrevet en fysioterapi-kur efter operation for at hjælpe dem med at genvinde fuld brug af områder af deres krop, der kan være blevet påvirket af sygdommen. Tale- og fysioterapi er almindelige.

Kemoterapi og strålebehandling af ondeartede hjernesygdomme

Kemoterapi administreres af en onkolog, og består af en række kraftige intravenøse medicinske behandlinger med henblik på at forhindre vækst af kræftceller. Kemoterapi bruges ofte før operation for at krympe sygdommen, hvilket gør operationen mindre invasiv. Efter operation bruges det som en sikkerhed for at dræbe eventuelle tilbageværende kræftceller. Kemoterapi dræber kræftceller, men påvirker også hår, fordøjelsesvævs celler og bloddannende celler. Hårtab, kvalme, appetitmangel, anæmi og lav energi er hyppige bivirkninger af kemoterapi. Disse bivirkninger ophører normalt, efter kemoterapi stopper.

Strålebehandling administreres af en stråleonkolog, og består af en række serier af højenergi C-stråler anvendt på sygdommens sted. Denne behandling gives i små doser over flere dage, nogle gange måneder. De mest almindelige bivirkninger er appetitmangel, træthed og skade på huden og andre bløde væv ved behandlingsstedet. Patienter, der undergår operation nær strålebehandlingsstedet, er nogle gange langsomme at helbrede på grund af skade på blodkarrene. De fleste bivirkninger går væk hurtigt, efter strålebehandling er slut, men problemer med langsom heling kan fortsætte.