Kemoterapi bivirkninger: Forståelse og håndtering

Om kemoterapi og bivirkninger

Kemoterapi, en af de mest almindelige behandlinger mod alvorlig kræft, anvender cytotoksiske kemikalier – givet som injektioner, tabletter eller salver – til at dræbe kræftceller. Desværre er disse stoffer hårde for kroppen og giver mange bivirkninger. Mens nogle er midlertidige og generende, kan andre være skadelige og invalidiserende.

Midlertidige bivirkninger

Hårtab er almindeligt, men andre midlertidige bivirkninger kan være mere belastende. Ifølge Mayo Clinic udvikler patienter ofte blødningsforstyrrelser og mundsår. Æsofagit (smerte ved svelgen) kan opstå, ligesom øget risiko for infektioner.

Organskader

Organer kan skades af intensive kemoterapi-kurser. Afhængigt af kræfttype og stadium planlægger lægen kurser med behandlingsperioder afvasket af genopretningsperioder. Risikoen for skader på lunger, hjerte og lever stiger med længden af kemoterapi-forløbet.

Nervesystem

Kemoterapi dræber kræftceller, men desværre også sunde celler. Nervesystemet kontrollerer hjerne og rygrad. Forvirring, hovedpine og nakkesmerter er almindelige. Nogle bivirkninger er midlertidige, men American Cancer Society noterer, at personlighedsforandringer, kognitive sværigheder og følelsestab i ekstremiteter kan være varige eller permanente på grund af skader på nerveceller.

Blodforandringer

Under kemoterapi overvåges patientens blodregelværdier (hvide og røde blodlegemer samt blodplader) jevnt. Når disse værdier afviger markant, stiger risikoen for alvorlige infektioner undernæring.

Øget kræftrisiko

Mens kemoterapi behandler nogle kræftformer, kan den gøre patienten mere udsatt for andre kræftsygdomme. Kemoterapi-patienter har øget risiko for leukæmi; American Cancer Society estimerer, at op til 10 % af alle leukæmi-tilfælde skyldes kemoterapi.

Vigtighed af overvågning

Alle nye bivirkninger skal straks rapporteres til den behandlende læge. Samtidig bør forværring af eksisterende bivirkninger medføre umiddelbar lægekontakt. Kemoterapi er en fin balance mellem at dræbe kræften og minimere skadelige bivirkninger.