Forstå kræftcelle-struktur: Nøgleegenskaber og forskelle

Benigne vs. maligne tumorer

Kræftceller kan defineres ved to nøgleegenskaber. Først er de i stand til at reproducere sig med en anormal hastighed ved at overvinde normale celleproliferations "checkpoints". Andet har kræftceller evnen til at invadere områder væk fra deres oprindelse og skabe sekundære tumorer kendt som "metastaser". Dette er essensen af forskellen mellem benigne og maligne tumorer; maligne kræftformer kan sprede sig til omgivende væv og kolonisere disse områder, øge deres egen vækst, mens de ofte skader omgivende sunde væv. Generelt gælder: jo mere metastasering der sker, jo sværere bliver det at eliminere kræften.

Kræftcelletyper

Der er tre generelle kræftcelletyper, og disse kategoriseres efter det oprindelige væv, kræften startede i. Karcinomer er kræftformer, der udvikler sig fra epitelceller, fra det ydre lag af en membrane (som hudceller). Tumorer, der opstår fra muskel- eller bindvæv, kaldes sarkomer. Den tredje kategori dækker faktisk de kræfttyper, der ikke opstår fra nogen af de to første grupper; dette inkluderer leukæmi og nerve system kræftformer, blandt andre. Kræftceller beholder ofte mange af egenskaberne fra deres sunde modstykker. For eksempel fortsætter melanom (hudkræft) celler ofte med at producere pigmentmolekyler, selv efter at de er blevet kræftede.

Tumorprogression og metastasering

Tumorprogression er den samlede proces, hvorved et initielt lille problem med celleadfærd gradvist omdanner sig til en fuldt udviklet kræft. I løbet af denne proces kan cellerne i en tumor drastisk ændre sig i størrelse, form, indre struktur og biokemi. For at en initial tumor kan metastasere og kolonisere et andet område af kroppen, skal den først bryde igennem vævets basalmembran, kendt som "basal lamina", og indgå i blodstrømmen ved at krydse væggen af enten en blod- eller lymfekar. For at en tumor kan komme igennem basal lamina, skal den først ændre sin celle-struktur, så den kan forbinde til membranen og fordøje den med et enzym som type-IV kollagenase.

Dysplasi

En nøgleforekomst i flere kræftformer, såsom dem i livmoderhalsen, er tilstedeværelsen af dysplasi; der er en form for forstyrrelse i celle-differentierings- og frigivelsesprocesser. Normalt i livmoderhalsen vil uudviklede celler først differentiere sig til deres programmerede celletyper nær det basale lag af vævet, og først derefter vil de blive udsendt til resten af organet for at udføre deres funktioner. Dog, når dysplasi forekommer, frigives cellerne i anormalt tidlige stadier af deres udvikling. Mens dette de fleste gange ikke resulterer i noget skadeligt, kan i visse tilfælde disse underudviklede celler begynde at vokse forkert og danne en farlig tumortilvækst.

Eksempler på strukturelle ændringer i kræftceller

Ved Pagets karcinom invaderes brystets epidermis (ydre lag) af kræftceller, der kommer fra dybere ned i organet. Disse kræftceller har flere synlige forskelle i forhold til sunde bryst epidermisceller, såsom variabel formede og for store kerner, sammen med en halo af klart rum, der omgiver hver kræftcel.

I et andet eksempel har sunde bindvævceller generelt en flad udseende, da de er forbundet til andre celler og intercellulære netværk via tethering-typen proteiner. Dog, når en Rous-sarkom-virus invaderer og transformerer disse celler, tager de en anormal afrundet form og mister deres adhæren til deres omgivelser, og vinder evnen til at vokse ukontrolleret og sprede sig.