Neuroblastom: Symptomer, årsager og behandling

Neuroblastom er en nervvævskræft, der mest rammer børn. Omkring halvdelen af neuroblastom-tilfælde opstår hos børn under to år. American Cancer Society rapporterer, at i USA dukker ca. 650 nye tilfælde af neuroblastom op hvert år, hvilket gør det til den mest almindelige kræfttype hos spædbørn. Neuroblastom starter normalt under barndommen eller nogle gange endda før fødsel. Det starter generelt i binyrerne (placeret over nyrene), men det kan sprede sig til nervvæv i maven, halsen og rygradsøjlen.

Stadier

Det Internationale Neuroblastom Stadieinddelingssystem (INSS) definerer de forskellige stadier af neuroblastom. I stadie 1 forbliver kræften i den del af kroppen, hvor den startede, og er fjernelig ved kirurgi. Stadie 2 ligner stadie 1, men kræften er ikke fuldstændigt fjernelig ved kirurgi. Både stadie 1 og stadie 2 neuroblastom er begrænset til én side af kroppen. I stadie 3 neuroblastom kan kræften sprede sig til den anden side af kroppen, eller hvis den er placeret i midten, kan den sprede sig til begge sider. I stadie 4 spreder kræften sig til områder og organer længere væk fra det område, hvor kræften oprindede. "Specielt" neuroblastom (stadie 4S) er stadie 4 neuroblastom, der forekommer hos børn under 12 måneder.

Årsager

Neuroblaster er celler til stede i en foster, der senere udvikler sig til nerveceller og nervvæv af binyren. Når neuroblasterne ikke udvikler sig til modne celler, vender de til en neuroblastom-tumor. De præcise årsager til neuroblastom er ikke fuldt ud anerkendte. Forskere tror, at genetiske mutationer kan være ansvarlige for nogle forekomster af neuroblastom.

Symptomer

Forskellige dele af kroppen, der påvirkes af neuroblastom, viser forskellige symptomer. Abdominalt neuroblastom karakteriseres af smerter og ømhed i maven, tarmproblemer (dvf. forstoppelse), svulstede ben og hyppig urinladning. Hvis brystkassen påvirkes af neuroblastom, inkluderer tegn og symptomer åndedræt, inflammation i ansigtet, hængende øjenlåg og pupildilatation. Andre symptomer og tegn inkluderer knopper under huden, øjenbuler der træder frem, mørke cirkler omkring øjne, rygradskrumning, ryg smerter, feber og vægttab.

Behandling

I de fleste tilfælde diagnosticeres neuroblastom ikke, før det har nået et stadie, hvor det ikke kan fjernes fuldstændigt kirurgisk. Selv hvis det diagnosticeres tidligt, kan det være for tæt på et vitalt organ, hvilket gør kirurgi risikabelt. I alvorlige tilfælde er der intet andet valg end at udføre kirurgi og behandle de tilbageværende kræftceller ved kemoterapi og strålebehandling. En anden behandlingsmetode – stamcelletransplant – involverer indsamling af sunde stamceller fra patienten og injicering af dem tilbage i patienten efter kemoterapi.

Prognose

Børn under 18 måneder har en bedre chance for at blive helbredet end ældre børn. Neuroblastom-patienter opdeles i forskellige risikokategorier ifølge kræftens stadie og deres medicinske historie. Overlevelsesraterne (5-års) for lavt risiko, intermediet risiko og højt risiko patienter er 90 til 95 procent, 85 til 90 procent, og 30 procent, henholdsvis.